像是在咀嚼某种苦涩的东西。读完之后他把电报放下，没有说话。
“还有一份。”赵季平又递过来一张纸，表情更难看了，“陆军部的裁军令。护国军各部队要在三个月内完成整编，滇军保留三个团，黔军保留两个团，其余各部——就地遣散。”
沈砚之接过那份裁军令，这次没有读。他走到香案后面坐下来，把那盆充当烟灰缸的破瓦片挪到面前，从口袋里摸出一根烟卷点上。烟是当地土烟，又辣又冲，第一口就呛得他咳了两声。
“理由呢？”
“理由很充分。”赵季平的语气里带着压抑不住的讽刺，“国家初定，财政困难，养不起这么多兵。各省驻军以‘保境安民’为限，多余兵力一律裁撤。语气是黎元洪的，措辞是段祺瑞的，但主意——是那些在北洋老巢里安然无恙的督军们出的。”
“他们的兵一个不裁，裁我们的。”
“对。”
沈砚之吐出一口烟雾，在烟雾的后面微微眯起眼睛。他有三十多岁的沉稳，还没有四十岁的迟钝，正好处在一个男人判断力最锋利的年龄段。那些刀光剑影的厮杀淬炼了他的直觉，政坛上翻云覆雨的把戏他虽然厌恶，但也早已不是门外汉。袁世凯死了，可北洋的骨架还在，只是换了一层皮而已。段祺瑞在北京掌权，冯国璋坐镇南京，张作霖在东北虎视眈眈，各省督军手握重兵、割据一方。共和的旗号打起来了，但旗杆底下站着的，还是那些熟悉的面孔。
“旅长，”赵季平压低声音，走到他面前，“咱们这些人，从辛亥年打到现在，打了六年了。死了多少人？棉花坡一仗，咱们旅从三千人打到一千二。到头来，他们说要裁军。咱们连个番号都不给留。”
沈砚之没有回答。他把烟卷掐灭在瓦片里，站起来走到庙门口。外面是纳溪的夜，星空低垂，银河横贯天际，远处江水的波光在月色下闪着碎银般的冷光。庙门口的老台阶上长满了青苔，他踩上去的时候，青苔在脚底发出细微的碎裂声。
“你闻到没有？”他忽然问。
赵季平愣了一下：“什么？”
“桂花的味道。”
赵季平走到门口仔细闻了闻，果然在江风的腥味和硝烟的残留中，有一丝极淡极淡的甜香，从庙后面的山坡上飘下来。山上的野桂花开了，那些花很小，藏在叶子底下，不注意根本看不到，但香味能飘过整条江。
“明天咱们去蔡将军灵前上香。”沈砚之说，“上完了香，你带
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