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一九一六年，中华大地，烽火连天。袁世凯悍然称帝，改元洪宪，举国哗然。云南都督蔡锷擎起护国义旗，挥师北伐，一时间，九州雷动，豪杰并起。川南，这片山川险峻、物产丰饶之地，瞬间成了护国军与北洋军厮杀的主战场。
连绵的阴雨，将川南的群山洗涤得苍翠欲滴，却也泥泞不堪。道路上，护国军的将士们深一脚浅一脚地跋涉着，草鞋早已被泥浆糊满，破旧的军装上满是征尘。他们大多来自云南的山野村寨，为了维护共和，捍卫民国，背井离乡，踏上这血肉横飞的征途。
队伍中，一面“护国军第一军”的旗帜在风雨中猎猎作响，尽管边缘已被撕裂，却依然倔强地指引着前进的方向。旗下，一位身材魁梧、面容坚毅的将领正大步流星地走着，他便是蔡锷麾下的骁将，沈砚之。此时，他已升任支队长，麾下统领着数千名历经战火洗礼的滇中子弟。
“支队长，前面就是纳溪了。侦察兵回报，北洋军第七师的一部已经抢占了棉花坡一线，构筑了坚固的工事。”副官策马而来，翻身下鞍，声音沙哑地报告道。
沈砚之停下脚步，接过副官递来的水囊，猛灌了一口，冰冷的雨水顺着他的脖颈灌入衣领，他却浑然不觉。他展开一张被雨水浸湿的地图，目光如炬，死死盯着纳溪周边的地形。棉花坡，高地起伏，扼守着通往纳溪的咽喉要道，地势险要，易守难攻。北洋军占据了此处，无疑是给护国军的进军之路上钉入了一颗坚硬的钉子。
“第七师……张敬尧的嫡系部队，装备精良，训练有素，不可小觑。”沈砚之沉声说道，语气中充满了凝重。他深知，自护国军入川以来，虽然连战连捷，攻克了叙府、泸州等地，但北洋军毕竟人多势众，装备精良，随着战线的拉长，护国军的补给日益困难，兵力也损耗巨大。眼前的棉花坡，必将是一场恶战。
“命令部队，就地休整，生火做饭。各营营长立刻前来议事！”沈砚之收起地图，果断下令。
很快，十几名营团长围拢过来，他们的脸上都写满了疲惫，但眼神却依然锐利。沈砚之扫视众人，开门见山：“诸位，北洋军已据棉花坡，企图阻我南下。此战，关乎护国大业之成败，我军必须拿下棉花坡，打通通往纳溪的道路！”
“支队长，北洋军工事坚固，火力又猛，我们正面强攻，伤亡太大啊！”一名营长忧心忡忡地说道。
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