一阵子？那边春天长，花也开得久。”
这是调虎离山，还是试探？
沈砚之大脑飞速运转。奉天是张作霖的地盘，这个东北王表面上服从中央，实则拥兵自重，与袁世凯之间既有合作又有猜忌。派他去奉天，既可能是袁世凯想把他这个“前革命党”调离权力核心，也可能是想借他的手，去牵制或监视张作霖。
“砚之听从大总统安排。”沈砚之站起身，行了个军礼，“只是，陆军部的差事尚未理清，尤其是军械档案的整理才开了个头，此时离开，恐耽误大事。”
“档案的事，交给别人去办。”袁世凯摆摆手，“你去奉天，有更重要的任务。张雨亭（张作霖字）那个人，桀骜不驯，我需要一个信得过的人，去替我看着他。你懂军事，又曾在南方带兵，他对你会有几分忌惮。到了奉天，不必事事汇报，但若张雨亭有异动，或者与日本人走得太近，你要第一时间告诉我。”
果然。
沈砚之心中冷笑。袁世凯这是要把他当枪使，既调离他这个潜在的危险人物，又让他去监视张作霖，一石二鸟。
“砚之明白。”他沉声道，“定不负大总统所托。”
“好，好！”袁世凯满意地点点头，走回书桌后，从抽屉里取出一份文件，“这是调令，你先看看。下月初出发，这段时间把手头的工作交接一下。另外——”
他顿了顿，从抽屉里又取出一个小锦盒，推到沈砚之面前：“这个，你拿着。”
沈砚之打开锦盒，里面是一枚金光闪闪的“文虎勋章”，这是北洋政府授予军人的最高荣誉之一。
“你之前在南方剿匪有功，这枚勋章，早就该给你了。”袁世凯笑容可掬，“到了奉天，挂着这枚勋章，张雨亭也得给你几分面子。”
“谢大总统。”沈砚之合上锦盒，心中却无半分喜悦。这枚勋章，不过是用来收买人心的工具，是绑在他身上的又一道枷锁。
离开总统府时，天色已近黄昏。夕阳将紫禁城的琉璃瓦染成一片血色，几只乌鸦在宫墙上空盘旋，发出凄厉的叫声。
沈砚之坐上来时的马车，车帘放下，隔绝了外面的世界。他靠在车厢壁上，闭上眼，深深吸了口气。
奉天。
那里是张作霖的天下，是日本人渗透最深的地区，也是各方势力交织的漩涡。去那里，凶险万分。但换个角度想，离开北京这个牢笼，或许能有更大的活动空间。奉天毗邻关内关外，消息灵通，又远离袁世凯的直接监视，
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