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后门连着另一条更窄的巷子，几乎只能容一人通过。沈砚之快步走着，长衫的下摆扫过积雪，发出沙沙的声响。巷子里的气味很复杂，有煤烟味，有尿骚味，还有不知道哪家飘出来的炖菜味。
这就是民国二年的北京。表面上，它是新生的中华民国的首都，街道上跑着汽车，电灯取代了煤油灯，穿西装的人越来越多。但在这繁华的背后，是无数条这样肮脏、破败的小巷，是无数挣扎在温饱线上的百姓，是暗流涌动的政治斗争，是随时可能爆发的危机。
沈砚之穿过巷子，来到八大胡同。这里是北京有名的烟花之地，一到晚上就热闹非凡。青楼门口挂着大红灯笼，穿着鲜艳的妓女站在门口招揽客人，龟公们大声吆喝着。琴声、歌声、调笑声，还有酒菜的香气，混杂在一起，形成一种醉生梦死的氛围。
沈砚之低着头，快步走过。他不喜欢这个地方，但不得不承认，在这种地方见面，确实是最安全的。没有人会注意一个穿着普通长衫的男人，在八大胡同里，这样的人太多了。
他要去的澡堂在胡同深处，门脸不大，招牌上写着“清泉浴池”四个字，字迹已经斑驳。门口挂着厚厚的棉帘，里面透出昏黄的光。
沈砚之掀开棉帘走进去，一股湿热的水汽扑面而来。堂子里摆着几张竹床，几个刚洗完澡的客人躺在上面，身上盖着毛巾，有的在喝茶，有的在闭目养神。柜台后面，一个胖老头在打盹。
“洗浴还是修脚？”听到脚步声，胖老头睁开一只眼。
“洗浴。要单间。”
“单间加两毛。”
沈砚之掏出钱放在柜台上。胖老头收了钱，递给他一把钥匙：“二楼，最里面那间。”
踩着吱呀作响的木楼梯上到二楼，走廊里更暗，只有尽头的一盏煤油灯亮着。沈砚之走到最里面的房间，用钥匙打开门。
房间很小，只有一个浴桶、一张小凳，墙上挂着一面模糊的镜子。浴桶里已经放好了热水，水面上飘着几片姜，这是程振邦和他约定的暗号——如果有危险，水里就不会有姜。
沈砚之关上门，没有脱衣服，而是走到墙边，在墙上某个位置轻轻敲了三下。等了几秒钟，隔壁传来回应，也是三下。
暗号对上了。
他又等了一会儿，墙上的暗门开了。这其实不是真正的门，而是一块可以活动的木板，木板后面是隔壁房间的墙壁。程振邦的脸出现在暗门后，半年不见，他瘦了很多，颧骨突出，
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