民国四年（1915年）腊月二十八，小年夜。
天津城从午后开始飘雪。起初是细碎的雪沫，到傍晚时，已成了鹅毛大雪。风卷着雪片，在街巷间横冲直撞，打得人脸生疼。寻常人家早早关了门，围在炕头包饺子，炖肉的香气从窗缝里飘出来，混在风雪中，有了几分年味。
小站军火库的围墙在风雪中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。望楼上的哨兵缩着脖子，不住跺脚，嘴里咒骂这鬼天气。探照灯的光柱在雪幕中扫过，能见度不足十丈。
晚八点，军火库大门旁的小门开了条缝，老王头的骡车吱吱呀呀驶了出来。车上堆着空菜筐，盖着破草席。守门的士兵草草检查了一下，挥挥手放行。
“老王头，今儿这么早？”一个老兵油子凑过来，从怀里摸出个扁酒壶，灌了一口，“不留下喝两盅？赵管带说了，今儿小年，加菜，有酒。”
“不了不了，家里老婆子等着呢。”老王头陪着笑，扬起鞭子，骡车缓缓驶入风雪。
出了军火库警戒范围，老王头一抖缰绳，骡子小跑起来。在距军火库二里外的一个废弃砖窑前，他勒住骡车，学了三声夜猫子叫。
窑洞里闪出两个人影。沈砚之和顾文清，都穿着军火库杂役的灰布棉袄，戴着狗皮帽子，帽檐压得极低。
“快，上车。”老王头掀开草席，露出底下两个特制的菜筐。筐底是夹层，刚好能蹲下一个人。
沈砚之和顾文清钻进菜筐，老王头盖上草席，又在上面堆了几个空筐。骡车继续前行，绕了个圈，重新朝军火库驶去。
筐里空间狭小，沈砚之蜷缩着身体，能听见自己粗重的呼吸。黑暗中，他摸了摸腰间——硬邦邦的，是那把勃朗宁手枪，压满了七发子弹。另一侧腰间，别着三颗手榴弹，这是程振邦从黑市搞来的德国货。
“沈将军。”旁边筐里传来顾文清压低的声音，“您说，咱们能成吗？”
“能。”沈砚之声音平静，“记住，进去后，一切按计划。你是文人，不到万不得已，不要动手。我去库管员那儿，你去配电房。得手后，在仓库区东墙根汇合。”
“明白。”
骡车慢了下来，军火库到了。
“老王头，怎么又回来了？”守门士兵的声音隔着草席传来。
“哎哟，您瞧我这记性。”老王头赔着笑，“落下两筐冻梨，赵管带特意嘱咐要的。这要是不送来，明儿非挨骂不可。”
“冻梨？我看看。”
草席被掀开一角，冷风灌进来。
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