天，必经石门寨。”沈砚之的手指在地图上移动，“那里地势险要，两山夹一沟，是绝佳的伏击地。宝桢年轻气盛，急于立功，必然轻装疾进。我们在那里等他。”
“可咱们的伤员……”
“能走的伤员，发给火枪，埋伏在两侧山上，只管放枪。”沈砚之说，“不能走的，留在关城，由你统领，虚张声势，做出死守的架势。”
赵铁山犹豫了。这个计划太冒险，一旦失败，山海关必将血流成河。但看着沈砚之坚定的眼神，他知道，劝说无用。
“什么时候出发？”
“今夜。”沈砚之站起身，左肩的伤口被牵动，疼得他眉头紧皱，但声音依旧平稳，“趁雨夜行军，不易被发现。天亮前必须赶到石门寨。”
“你的伤……”
“死不了。”沈砚之从墙上摘下佩剑，“传令下去，能动弹的弟兄，戌时在西门集合。每人带三天干粮，火药加倍。”
赵铁山还想说什么，但最终还是叹了口气，转身出去了。
屋里重新安静下来，只剩下雨声和烛火的噼啪声。
沈砚之走到窗边，看着窗外迷蒙的雨幕。关城笼罩在烟雨之中，远处的角楼若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。
二十年前，父亲就是在这里兵败被俘的。那天也是个雨天，雨水把刑场上的血冲得满地都是，七岁的他躲在人群里，看着父亲被一刀一刀凌迟，哭得嗓子都哑了，却不敢出声。
从那天起，他就知道，在这片土地上，软弱就是原罪，仁慈就是坟墓。要想活着，要想报仇，就必须比敌人更狠，比命运更硬。
“砚之。”
一个轻柔的声音从身后传来。沈砚之转过身，看到妹妹沈若薇端着一碗药站在门口。她穿着素色的衣裙，头发简单挽起，脸上带着掩饰不住的担忧。
“若薇，你怎么来了？”沈砚之的声音柔和了些。
“听说你又要出征。”沈若薇把药碗放在桌上，“先把药喝了。”
沈砚之接过碗，药汤黑乎乎地，散发着刺鼻的苦味。他一饮而尽，眉头都没皱一下。
“哥，你的伤……”沈若薇看着他吊在胸前的左臂，眼圈红了。
“皮肉伤，不碍事。”沈砚之放下碗，“城里的伤员，你多费心。药材的事，我已经派人去天津买了，这两天就该到了。”
沈若薇点点头，却站在原地没动。她咬着嘴唇，似乎有话要说。
“怎么了？”
“哥……”沈若薇的声音有些颤抖，“我听说，这次来的清军统领，是肃亲王的侄子。如果…
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