燕王府书房里，空气闷得像一口大铁锅。宝年丰肚子“咕噜”一声，在这压抑里格外响亮。
“王爷，朝廷的钱倒是给得痛快，一分没少。可这粮草……”张英愁得胡子都快揪秃了，手指在账册的赤字上戳得啪啪响，“全是陈米烂谷子！人吃勉强凑合，饕餮卫吃不下啊！弟兄们加上战兽，一天不吃肉，战力得掉三成。再这么耗下去，不用朝廷动手，咱们自己就得先趴下了。”
朱能一拳砸在掌心，咬牙切齿：“这招太狠了！摆明了要饿死咱们这头老虎，好拔牙！”
“王爷。”宝年丰蹲在墙角，委屈巴巴地举起胡萝卜粗的手指，“宝饿。宝想吃肉。昨儿个那烧鸡才吃了一半，就被您追得……”
朱棣一言不发，像座铁塔压在椅子上。他没看宝年丰，只盯着站在下首的一个中年胖子。这是范氏商行在北平的大掌柜，姓刘，长得慈眉善目，是个八面玲珑的主儿。
“西边现在什么情况？”朱棣声音低沉。
刘掌柜擦了擦额头汗水，腰弯得更低：“回王爷，西域那边，如今是宝夫人坐镇。吴猛换了七八条路线运送物资，可大宁那边卡得太死。咱们的商队，十成里头能漏进来一成，那都得是祖坟冒青烟了。”
“辽东呢？”
“修国兴修总兵倒是讲义气，可他身边全是朝廷安插的文官眼线。他只能睁只眼闭只眼，让咱们蚂蚁搬家似的运点粮。维持王府日常嚼用还行，要供养大军……”刘掌柜苦笑着摇头，“太难了。”
朱棣指节在桌案上敲得“笃、笃、笃”，节奏越来越快，猛地一停，指节按在桌面上，压出一道白印。
“十七这小子，在待价而沽。”
朱棣冷笑一声，起身。他的影子瞬间罩住书桌，“他不想得罪朝廷，又馋西域的肥肉，在这儿跟我玩‘欲拒还迎’的把戏呢。”
“王爷的意思是……”张英试探着问。
“既然他想要面子，又想要里子，那本王就亲自去给他送这份大礼！”
朱棣转身，嘴角扯出一抹狞笑：“张英！去饕餮卫里挑个身形跟我差不多的，穿上蟒袍，坐镇王府，每日露个脸就行。”
张英大惊，噗通一声跪下：“王爷！不可啊！大宁那是虎穴，您金贵身躯，怎能……”
“什么虎穴！”朱棣一摆手，打断张英，“十七那性子我了解，阴狠有余，魄力不足。他也是个不甘寂寞的主儿，只要利益给够了，他比谁都贪！”
他看向刘掌柜：“老刘，让亚朵把压箱底的
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