三月廿七，未时。
剑门关北，金牛道尽头。
吕布勒住赤兔马，抬眼望去，不由倒吸一口凉气。
只见前方两山夹峙，一道雄关巍然耸立。关墙高约五丈，以巨石垒砌，灰白墙体在阳光下泛着冷光。墙头垛口密布，隐约可见守军身影。
关城坐落在半山腰，北面是一条长长的陡坡，坡道宽仅三丈，以青石铺就，已被岁月磨得光滑。从坡底到关门，垂直落差足有三十余丈，坡度超过四十度。
这样的地形，仰攻之难，可想而知。
曹性策马上前，低声道：“主公，比预想的还要险峻。这坡道，骑兵冲不上去，步兵攀爬，关上一块滚木下来，就能砸翻一串。”
徐晃眯眼打量：“投石机摆在哪？坡底距关墙至少二百步，且仰角太大，石弹抛不上去。”
张绣握紧长枪：“只能强攻了，选先登死士披重甲，持大盾，步步为营。”
杨昂却指向关城两侧：“主公请看，东侧那山头，可是营盘嘴？”
众人顺他所指望去，只见关城东侧约三百步外，一座山峰拔地而起，山顶高出关墙二三十丈，确如张任所绘。
吕布点头：“正是，传令，全军在坡底两里外扎营，不得靠近关墙弓箭射程。曹性，你率骑兵警戒，防止关上守军袭营；徐晃，督步兵伐木立寨；张绣，随我去寻通往营盘嘴的小路。”
“诺！”
大军就地扎营，吕布只带张绣及十名亲兵，由两名蜀军降卒做向导，绕向东侧山林。
那两名降卒原是张任部下，对地形熟悉。一人指着密林深处：“晋公，小路入口就在前面，但必有哨探。平日我们巡山，每半个时辰就有一队经过。”
吕布摆手示意众人噤声，下马步行。他130点的感知全力展开，周围百丈内的风吹草动皆入耳中。
果然，前行不到百步，林中有轻微呼吸声。
吕布对张绣使个眼色，张绣会意，悄无声息摸向左前方灌木丛。不过数息，灌木微动，张绣拖出一名昏厥的蜀军哨探，口中塞了布条，手脚被缚。
“继续走。”
又行二里，眼前出现一条隐蔽小径，宽仅二尺，被藤蔓遮掩。若非向导指引，根本无从发现。
向导低声道：“沿此路上行约一里，便是营盘嘴山崖底。”
众人轻手轻脚缓慢步行，终于抵达山崖下。
吕布抬头望去，营盘嘴山崖近乎垂直，岩壁缝隙中偶有松树顽强生长。
“你们在此等候，”吕布对张绣道，“待我攀岩而上，放下绳索，你们再上。”
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