。老水手们大多讳莫如深，只含糊地说水匪神出鬼没，比鳄鱼更凶，劫财也劫命。偶尔提及河里“其他的东西”，更是面露惧色，不肯多言。
陆离注意到，船行路线似乎有意避开了某些水域，宁愿绕远。掌舵的老舵手眼神总是警惕地望着水面和两岸。
下午，船经过一片水势相对平缓的河湾。岸边长满茂密的芦苇，远处有低矮的山丘。王悍命令加强戒备，所有护卫刀出鞘，弩上弦。
然而，预想中的水匪并未出现。直到船驶出河湾，众人才稍稍松了口气。
但陆离的眉头却皱得更紧。太安静了。这片河湾的地形，简直是绝佳的伏击地点。以水匪的狡猾和对河道的熟悉，不可能忽略。
他想起王管事和刘老头提到的“蛟尾帮”。一个能在这条险河上扎根多年的水匪帮派，绝不只是靠蛮力。
傍晚，船在一个荒凉的碎石滩临时停靠，补充淡水。王悍严禁任何人离船太远。
陆离站在船舷边，望着西沉的落日将河水染成血色。
“感觉怎么样？”林清源的声音从身后传来。他勉强扶着舱壁走到甲板透气，脸色依旧苍白，但眼神还算清明。
“这河不对劲。”陆离低声道，“水下的东西，可能比水匪更麻烦。”
林清源顺着他的目光看向浑浊的河水：“云破天前辈的笔记里提过，沉沙河古名‘葬龙涧’，传说有上古异兽骸骨沉于河底，怨念不散，滋生秽物。蛟尾帮盘踞此地多年，或许……不仅仅是巧合。”
“你是说，他们可能也在利用河里的东西？”
“可能。”林清源咳嗽两声，“水匪未必不能与河底秽物勾结。总之，小心。”
陆离点头。
补充完淡水，船只再次起航。夜色渐深。
今夜是陆离和石勇值守前半夜。月隐星稀，能见度很低。船头的灯笼光芒有限，只能照亮前方一小片河面。
行至半夜，河道再次变窄，两岸是高耸的黑色岩壁，如同巨人俯视。
忽然，船身猛地一震，像是撞上了什么硬物，但又不像礁石。紧接着，整条船开始不受控制地打横，船尾传来令人牙酸的木头扭曲声！
“怎么回事？！”王悍冲上甲板。
“舵……舵好像被什么东西缠住了！转不动！”舵手惊慌的声音从船尾传来。
几乎同时，两岸岩壁上，亮起了十几点火光！不是灯笼，是火把。火光映照下，隐约可见人影晃动，以及弓弦拉紧的咯吱声。
一个粗嘎嚣张的声音从左侧崖壁上方传来，带着回
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