。他放下酒杯，正色道：“罗艺，边镇宿将，骁勇善战，治军有方，能于隋末乱世中割据幽州，确有其能。然，其人刚愎自用，猜忌心重，且……格局有限。守成有余，进取不足。观其行止，不过是一方枭雄，难称英雄。”
“哦？”李恪眼中闪过一丝兴趣，“那先生以为，当今天下，何人可称英雄？”
马周深吸一口气，知道这是李恪在考校他的见识和胆魄。他既然来了，便已下定决心，索性放开胸怀，直言不讳：“当今天下，四海升平，然暗流汹涌。陛下……雄才大略，开创贞观之治，文治武功，堪称一代雄主。然……”
他顿了顿，看了一眼李恪，见对方并无不悦，才继续道：“然，陛下亦有其虑。太子……性情浮躁，非守成之主；魏王泰虽有文采，却失于宽厚；其余诸王，或年幼，或平庸。至于朝中重臣，长孙无忌权倾朝野，然私心过重；房玄龄、杜如晦等，虽为良相，却难脱臣子格局。放眼朝野，能称英雄者，寥寥无几。”
李恪静静地听着，不置可否，只是又为马周斟了一杯酒：“先生高见。然，先生可曾想过，英雄未必只在庙堂之上，亦可能……起于草莽之间，或困于浅滩之龙？”
马周心中剧震，目光灼灼地看向李恪：“公子此言……何意？”
李恪放下酒壶，身体微微前倾，烛光映照着他年轻却坚毅的脸庞，一字一句道：“先生可知，我为何被废流放至此？”
马周沉默。他自然听过那些传闻，但他深知，宫廷之事，真相往往被层层迷雾笼罩。
“非我之罪，乃欲加之罪！”李恪的声音平静，却带着一股不容置疑的力量，“只因我身上流着前朝的血脉，便注定不容于某些人！他们防我、忌我、构陷我，甚至欲置我于死地！太极殿上，我自请脱离宗籍，非是畏死，而是不屑与那般虚伪之徒为伍！”
他的话语中透出的决绝和傲气，让马周动容。
“先生适才言，罗艺格局有限，难称英雄。先生可知，这幽州，乃至这天下，最大的弊病在何处？”李恪话锋一转。
马周凝神思索，答道：“在于门阀世家把持仕途，寒门士子报国无门；在于土地兼并，百姓困苦；在于边镇节度拥兵自重，中央号令不行……”
“先生所言，皆是表象。”李恪打断他，目光如炬，“归根结底，在于‘利益’二字！门阀为利，把持朝政；边将为利，割据一方；甚
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