。五坛酒我收下了，这份情我也记下了。你回去告诉你东家——镇北侯不是个白拿人东西的人。这五千两银子，我让人送到你们铺子里去，一分不少。她要是不收，就是看不起我褚云铮。”
李涵愣了一下，张了张嘴想说什么，但镇北侯一摆手，没让他说。
“还有，”镇北侯继续说，“半年之后每月一百坛——这个数，够吗？”
“东家说够，就是够。”李涵说。
“行。”镇北侯走回书案后面，坐下来，拿起笔，在一张纸上写了几个字，然后盖上自己的私章，递给李涵，“这是我的手书。你拿回去给你东家，算是咱们之间的一纸契约。半年之后，每月一百坛，一坛一百两——这个价，不是施舍，是买卖。”
一坛一百两——比赵大发的五十两多了一倍，但比镇北侯自己开的一千两少了九成。
李涵接过那张纸，心里忽然明白了——镇北侯是个要脸的人。你送他五千两银子，他不收，但他也不会让你吃亏。一百两一坛，不高不低，既是买卖，也是人情。
“在下替东家谢过侯爷。”李涵把纸小心地折好，揣进怀里。
“还有一件事。”镇北侯说，“你东家说他和相公，真的是在乡下种地打猎吗？——这话你信吗？”
李涵想了想，说：“东家说什么，在下就信什么。”
镇北侯盯着他看了好一会儿，忽然笑了：“你这个人，嘴紧得很。”
“在下嘴不紧，”李涵说，“在下只是不知道的事不乱说。”
镇北侯点了点头，没有再追问。
李涵告辞出来，走出府邸大门的时候，天已经快黑了。他站在门口，深深地吸了一口气，然后慢慢地吐出来。
五千两银子，他没送出去。
一百两一坛，半年的契约，他带回来了。
他把手伸进怀里，摸了摸那张纸，心里忽然涌上来一股说不清的滋味——这条路，比他想象的宽，也比他想象的险。
但不管怎么说，他走过去了。
他迈开步子，往铺子的方向走。
夜色渐浓，街上的灯笼一盏一盏地亮了起来，像是一颗一颗被点亮的星。
李涵走在这些星火之间，脚步不急不缓。
他想，回去之后，得给夫人再写一封信。
这盘棋，才刚刚开始。