学宫前宽阔的广场挤得水泄不通。
人人引颈期盼，目光聚焦在那扇紧闭的朱红大门以及门前高耸的榜墙上。
沈墨白，孙绍祖，还有府城书院的郑昌，胡应麟等人，早早便占据了靠近榜墙的有利位置。
他们衣着光鲜，神情倨傲，在人群中颇为显眼。
周围不少认识或不认识的人，都向他们投来羡慕的目光，更助长了他们的气焰。
“墨白兄此次必是甲等前列！”
一个附庸他们的学子奉承道。
“郑兄，胡兄才学出众，定然也在甲等之列！”
另一人不甘示弱道。
沈墨白矜持地笑了笑，故作谦虚道：
“府试藏龙卧虎，不敢妄言。”
“不过，家师日前已拜会过府学教谕。”
“言及此次阅卷，首重经义根基与文章气象。”
“ 想来，只要正常发挥，应不至于名落孙山。”
话语间，却透露出自信与隐隐的优越感。
郑昌冷哼一声，目光扫视人群。
似乎想找出那几个乡下小子的身影，未果，便嗤笑道：
“某些人怕是自知无望，连榜都不敢来看了吧？”
胡应麟闻言，阴恻恻地接话道：
“或许，正躲在哪个角落哭呢！”
“那日亭中不过逞一时口舌之利，真正到了见真章的时候，还不是原形毕露？”
周围顿时响起一阵附和的笑声。
随着时间的推移，人群愈发躁动不安。
各种议论声七嘴八舌道：
“听说今年取了一百零三人！”
“甲等只有十六人！真是百里挑一！”
“不知案首花落谁家？是府城的周公子，还是哪位名门之后？”
“定然是才学兼备，家世清贵者！”
终于，在众人望眼欲穿之际。
府学宫侧门，吱呀！一声打开。
数名身着公服的胥吏，捧着一卷杏黄色的巨大榜文，神情肃穆地走了出来。
人群顿时如同沸水般炸开，向前涌去，又被维持秩序的衙役奋力拦住。
胥吏们登上高台。
在两名衙役的协助下，小心翼翼地将榜文展开，粘贴在坚实的榜墙之上。
“放榜了！”
“快看！快看！”
“前面的人念一下啊！”
“甲等！甲等在前面！”
榜文自上而下，按照甲等，乙等顺序。
书写着被录取者的姓名，籍贯。
字迹工整清晰，在晨光下分外醒目。
一时间。
无数道目光，如同饥饿的鹰隼。
瞬间扑向榜单最顶端，甲等名单！
人群前排。
识字的人，已经迫不及待地念了出来：
“甲等第三名——程文彬，淮安府学子！”
“甲等
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