"可是……"李员外还想说什么。
"可是什么？"张老爷一挥手，"你想想，这几天武头领干了什么？公审贪官、开仓放粮、减税免役——老百姓都喊他武青天！你再想想朝廷干了什么？搜刮民脂民膏，年年加税，逼得人活不下去！"
李员外沉默了。
张老爷趁热打铁："今儿燕公子跟我说，武头领是诚心诚意想跟咱们合作。跟着武头领，保你李家富贵；跟朝廷，你看看赵家的下场！"
李员外的额头上沁出汗来。
"老李，我是你几十年的老朋友，不会害你。"张老爷站起身，"你好好想想，我先去王家。"
李员外一把拉住他："张兄！你等等——"
他咬了咬牙："我去！我跟你一起去王家！"
城北王家。
王老爷是个胖子，此刻正躺在摇椅上扇着扇子，听完张老爷和李员外的话，眯缝着眼睛不吭声。
"王兄，你倒是说句话啊！"张老爷急了。
王老爷这才慢悠悠地坐直身子："你们说的，我都听明白了。可我王家几代人，都是本本分分做生意的，不掺和这些事……"
门外传来一个声音："王老爷这话，可就不对了。"
三人扭头一看，燕青正笑吟吟地站在门口。
"燕公子？"王老爷皱起眉头，"你怎么……"
"小人不请自来，王老爷恕罪。"燕青拱拱手，大步走进来，"刚才在外头听了几句，有些话不吐不快。"
王老爷的脸色有些不好看："燕公子请讲。"
燕青也不坐，就站在当中，朗声道："王老爷说不掺和这些事。可我问您一句——您想不掺和，朝廷让您不掺和吗？"
王老爷一愣。
燕青从袖中抽出几张纸，递过去："这是今早从赵员外家搜出来的信件。王老爷请过目。"
王老爷接过一看，脸色大变。
"看见没有？"燕青指着信上的字，"朝廷密使写的——'事成之后，城中大户凡资敌者，一律抄家问斩。'王老爷，您说您不掺和，可在朝廷眼里，您跟赵员外有什么区别？&
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