城南的赵家大院里，几个人围坐在一起，脸色阴沉。
堂上燃着两盏油灯，火苗跳动，把几张脸照得忽明忽暗。坐主位的是赵员外，五十来岁，肥头大耳，这会儿却满脸愁容。左边坐着钱老爷，右边是孙员外，都是城中有头有脸的大户。
"赵兄，你倒是说句话啊。"钱老爷压低声音，"告示都贴出去了，赋税减半，徭役免除，百姓欢天喜地——可咱们呢？"
赵员外叹了口气："我能说什么？那姓武的一来，先杀知府，再开粮仓，现在又搞什么新政。百姓都喊他武青天，我敢说半个不字？"
"武青天？"孙员外冷哼一声，"一个山贼草寇，杀了朝廷命官，占了州府城池，这叫什么青天？这叫反贼！"
"嘘——"赵员外连忙摆手，"隔墙有耳，小点声！"
孙员外压低了嗓门，但语气更加愤恨："赵兄，你家跟知府是什么关系，我们都清楚。知府一死，那些账目、田契、地契，万一被翻出来……"
赵员外脸色一变。
"我就直说了吧。"钱老爷身子前倾，"朝廷不会坐视不管。昨天，有人从外地来，悄悄进了我家后门。"
"什么人？"
"朝廷的人。"钱老爷压得更低，几乎是耳语，"说是奉了上头的意思，来联络咱们这些'忠义之士'。只要咱们配合，等朝廷大军一到，里应外合，把这伙山贼一网打尽——事成之后，少不了咱们的好处。"
赵员外眼珠转了转："当真？"
"我骗你作甚？那人还带着信物，不是寻常人冒充得了的。"
三人对视一眼，眼里都有了光。
孙员外一拍大腿："干！这伙山贼能横行几天？朝廷大军一到，还不是土崩瓦解！"
"别急。"赵员外老成些，"这事得从长计议。那姓武的手下有几千兵马，城里城外都是他的人。咱们要是轻举妄动，被他察觉了，连命都没了。"
"赵兄说得是。"钱老爷点头，"我的意思是，先暗中联络，摸清城里还有多少人跟咱们一条心。等朝廷
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