赵正恪手下有个二把手，叫钱茂，管着盐场和私盐的账目。此人贪财好色，但脑子活络，是赵正恪的发小，跟了他二十多年。
近日，钱茂心绪不宁。
盐仓被封，账面亏空压不住；盐工暴动，赵正恪掏钱补工钱，这笔钱要从账上出；魏太师那边来信质问投诚信的事，赵正恪焦头烂额；大皇子又派人接触，想拉拢赵正恪。
钱茂觉得，赵正恪这艘船，快要沉了。
他想跳船，却不知该跳向何方。投靠大皇子？大皇子手段狠辣，未必容他。投靠魏太师？魏太师深不可测，自己这点筹码，恐怕难入其眼。
正当他彷徨无措之际，江斯南登门拜访。
江斯南以珍宝商人之名，声称欲购一批古玩用以打点，并表现出对前朝禁书的浓厚兴趣。钱茂手中恰有几册，是赵正恪交其保管的秘藏。
“钱老板，这几册书，我愿出这个数。”江斯南伸出五指。
“五千两？”
“五万两。”
钱茂倒吸一口凉气。
“不过，我还有个条件，”江斯南声音压低，“你要去见景王殿下。”
钱茂手一颤：“江老板……这是何意？”
“明人不说暗话。赵正恪这棵树要倒了，钱老板不想另寻荫凉？景王殿下乃奉旨钦差，整顿盐政，正是用人之际。钱老板若愿弃暗投明，将功赎罪，将来何愁没有出路？”
钱茂面色变幻，半晌咬牙道：“……我要面见景王殿下。”
当晚，钱茂被秘密带进驿馆。
崔一渡坐在厅中，并未穿着官服，只着一身深青色常服，神色闲适得像是在会见一位寻常商客。他抬手示意：“钱老板，请坐。”
钱茂战战兢兢地半坐在凳上，不及寒暄便直奔主题：“殿下，草民愿将功赎罪。赵正恪这些年来贪污盐税、勾结官员、私藏禁书，他所有往来的明细账目，草民都暗中抄录了副本。”
“条件呢？”崔一渡语气平淡。
“求殿下保全草民一家老小性命，不追究我从前所犯之罪。”
“你的罪，可不止盐税贪污这么简单。私贩官盐、逼死人命，这些旧账，又该如何算？”
钱茂额间沁出冷汗，声音发颤：“草民……愿交出全部赃款，只求一条活路。”
崔一渡沉默片刻，烛光在他深沉的眸中跳动。终于，他开口：“可以。但你交出来的账册，必须真实完整。若有半分欺瞒，后果你是知道的。”
钱茂连磕三个响头：“不敢！绝不敢隐瞒！”
他连夜赶回宅中，从暗阁中取出一只铁匣，里面整整
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