卫弘祯沉默片刻，忽而一笑：“舅舅既然来问，心中想必已有答案。又何必多此一举？”
晋安侯亦笑了，笑容中带着几分欣赏：“舅舅只是前来确认。殿下果然坦荡。”他稍作停顿，又问：“殿下可知，皇上为何对端王从轻发落？”
“制衡。”
“不错。皇上需要制衡。端王势大，不得不压；殿下军功赫赫，也不可不防。因此端王贪墨十五万两，仅禁足三月；殿下明明无辜，却要受谣言所累，遭皇上猜忌。”
卫弘祯默然未语。
晋安侯继续道：“我侍奉过两位皇帝，见得多了，也就明白了。这皇位之争，从来不是看谁功高，看谁贤能，看谁得民心。看的是……谁能让皇上放心。”
“舅舅的意思是……”
“殿下若想避祸，唯有一法。”晋安侯压低声音，“自请永戍边关，永不回京。”
卫弘祯瞳孔微微一缩。
永不回京，这意味着放弃皇位继承之权，放弃京中一切根基，余生与黄沙戈壁为伴。
晋安侯话锋一转：“当然，殿下亦可争。但那便需行非常手段。魏太师能借‘大数演算’扳倒端王，殿下自然也能找到魏党的破绽。只是如此一来，兄弟阋墙，朝局动荡，实非国家之福。”
他深深望了卫弘祯一眼：“舅舅言尽于此。何去何从，还请殿下自行斟酌。”说罢，转身离去。
卫弘祯独坐偏厅，良久未动。烛火跳跃，将他的身影投在粉壁上，拉得很长，很长。
窗外的更鼓声悠悠传来。
三更天了。
他站起身，踱至院中。夜风拂过，带来初秋的凉意。抬头望去，星河璀璨，亘古如斯。
忽然想起北疆的夜晚。那里没有这么多勾心斗角，没有这么多阴谋算计。只有无边的草原，凛冽的风，还有那些愿将性命交托于他的将士。
“将军，咱们跟着你，死也值了！”一名小兵临死前说道。那孩子年仅十七岁，胸口被娄罕弯刀剖开，肠子流出来，却仍勉力笑着。
“将军，我娘说，等打完仗，请你到家里吃羊肉。”一名老兵曾说。他后来战死于咸门关，尸骨无存。
“将军……”
“将军……”
那些声音仿佛仍在耳边回响。
卫弘祯闭上双眼，深深吸了一口气。
再度睁开时，眼中已是一片清明。他转身回到书房，铺开宣纸，提笔蘸墨。笔锋落纸，力透纸背：
“儿臣卫弘祯，谨奏父皇陛下：北疆虽定，然娄罕余孽未清，边患未绝。儿臣愿自请永镇北疆，为国守边，至死方休
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