金銮殿的晨露还未曾干透，琉璃瓦上浮着一层薄薄的湿气，檐角的铜铃在微风中轻轻摇晃，发出清脆而幽远的响声，那声响中却仿佛浸透了三分未散的火药味，沉沉压在每个朝臣的心头。
例行的奏对一如往常地进行着。户部侍郎出列，禀报今年漕运的盈亏；工部紧随其后，呈上河工疏浚的章程；兵部则请示边防粮饷的调配……皆是无惊无喜的寻常政务，可每个人都心知肚明，今日的重头戏，还在后头。
终于，轮到了太师魏仲卿言事。
他深吸一口气，稳步出列。深绯色的官服下摆轻轻扫过冰凉的金砖地面，带起一缕几乎不可察觉的微风。他双手执笏，声音沉稳而清晰，一字一句落在大殿之中：“臣启奏陛下，国不可一日无储君。为江山社稷计，当早定国本，以安天下臣民之心。”
殿内霎时陷入一片死寂，连彼此间的呼吸声都变得清晰可闻，空气中仿佛绷紧了一根无形的弦。
成德帝面色平静无波，只微微抬眼，声音听不出喜怒：“太师有何高见？”
“老臣以为，六皇子卫弘祥，乃中宫皇后嫡出，年已十六，天资聪颖，仁孝兼备，贤名早已传遍京畿。”魏仲卿高举笏板，声音陡然抬高，“立嫡以长，此乃祖宗定下的法度。六皇子为太子，合祖制、顺民心，正可定国本、固江山！”
话音未落，刑部尚书余湘海已一步踏出队列。他动作太急，腰间佩戴的玉珮与官服上的金属扣绊相撞，发出“叮”一声脆响，在这落针可闻的寂静中显得格外刺耳。
“魏太师此言差矣！”余湘海嗓音粗粝，语气毫不客气，“大皇子随陛下南征北战、历经生死之时，六皇子尚在宫中诵读《三字经》！若论功绩，军功章可比嫡庶名分要沉得多！”
“余尚书说得在理！”一名三品武官紧接着出列，他是卫弘睿的旧部，声如洪钟，“大皇子身为皇长子，十五岁便随军出征，二十二岁独领一军，平定西南夷乱！这些年来，军功政绩，朝野有目共睹！若舍长立幼，恐寒了功臣之心，乱了朝纲之序！”
文官队列中立刻有人跨步反驳，声音尖利：“祖制煌煌，岂容轻废？嫡庶有别，长幼有序，此乃礼法根本！若因军功便可越次而立，往后皇子们岂不争相揽权邀功，酿成萧墙之祸？！”
“荒唐！”又一名武将大步迈出，此人身材魁梧，声若雷霆，“要说功勋，谁比得过二皇子镇北王！十五岁从军，二十岁独掌
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