。听闻皇上近期将要举行秋狝，大人如今圣眷正隆，想必也在随行之列？”
“江老板消息果然灵通。不错，半月之后，皇上将在围场举行秋狝。届时皇子皇孙、皇亲国戚、朝廷要员、紧要客卿皆会随行。”他顿了顿，声音低了几分，“不瞒江老板，下官位低，不在随行之列。”
“司大人才高八斗，今后必定前途无量，区区一次秋狝，何足挂齿。”江斯南轻笑，目光却微凝，似看透其心事。
“承蒙江老板吉言。”司淮笑道，“时候不早，下官还要去魏太师府上一趟，就先告辞了。”
江斯南也不挽留，亲自将司淮送至门外，看着他登上轿子远去。
待司淮的轿子转过街角，江斯南脸上的笑容渐渐敛去。他回到内室，关紧房门，从书架中取出一本泛黄的旧书。书页翻动，停在一页记载着各种奇香异料的篇章上。
他的手指缓缓划过一行小字：“惊兽香，产自西域，色褐，味辛，遇热则散。猛兽闻之，必狂躁失智，凶性大发……”
江斯南的眉头越皱越紧。他回想起方才司淮衣袖间那股若有若无的异香，正是这书中记载的“惊兽香”的气味。
父亲曾告诉过他，这种香料极为罕见，唯有西域马匪劫掠时才会暗中使用，因极易引发猛兽失控伤人，官道早已明令禁用。
“司淮啊司淮，”江斯南喃喃自语，“你不去参加秋狝，还忙这些？”
他踱步到窗前，望着西山的方向。秋狝，皇子皇孙，惊兽香……这些线索在他脑中飞速旋转，逐渐拼凑出一个可怕的图景。
若是秋狝之时，有猛兽突然发狂，袭击皇亲贵胄……而司淮，这个靠着巴结权贵上位的漕运官员，为何要冒如此风险？
他必须查清楚司淮的真正目的。
“允安！”江斯南沉声唤道。
“公子，那个当官的又来打秋风了！”江允安出现在门口，一脸心痛的样子。
“去查查，司淮最近还和什么人来往，特别是……”江斯南顿了顿，“有没有接触过西域来的异士。”
“是。”江允安领命而去。
江斯南重新坐回桌前，拿起司淮“买”走的那只玉镯的账本，在最新一页上轻轻划了一道。十两银子，一个几乎白送的价格，却可能换来一个惊天秘密。
他忽然觉得，这笔买卖，或许比他想象中还要划算。
而此刻的司淮，正坐在颠簸的轿中，摩挲着怀中那个装着玉镯的锦盒。想到东院侧夫人见到这份厚礼时的欢喜模样，他嘴角不禁
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