“阿璃……”
他低声唤了一句，声音轻得近乎呢喃，带着自己都未曾察觉的侥幸，还盼着她只是一时困倦，小憩片刻。
怀中人身子静悄悄的，没有应声，没有抬眼，连一丝细微的喘息都寻不见。
“阿璃，你睁眼看看我，我回来了，再也不走了！”
苏清南手臂控制不住地剧烈发抖，两鬓霜白的发丝垂落下来，遮住眼底翻涌的血色。
他另一只手小心翼翼抚上白璃脸颊，想要揉开她紧阖的眼睫，指尖触到的却是一片死寂的冰凉。
一旁七岁的苏念归似是懵懂察觉到不对劲，方才还安稳靠在白璃身侧的小身子微微一颤，小手抓紧白璃衣襟，小声怯怯唤道：“娘亲？”
孩童软糯的呼喊落在死寂屋内，没有半点回应，只有窗外桃叶簌簌作响，像是天地间唯一的呜咽。
七年百战，尸山血海踏遍，刀劈肩骨，箭穿胸膛，身陷万军重围，苏清南都未曾抖过一下，不曾落下半滴眼泪。
可此刻抱着怀中彻底沉寂的人，胸腔里翻涌的剧痛冲破所有道心桎梏，浑身控制不住地剧烈颤抖，牙关死死咬合，喉间压抑的呜咽几乎要冲破喉咙。
泪水毫无征兆地砸落，一滴滴坠在白璃苍白如纸的脸颊上，晕开一片湿痕。
他千辛万苦踏破千里北疆风雪，抛下权柄，放下山河，耗尽七年光阴换来一场迟来的团圆，到头来只握住一具油尽灯枯的躯壳。
油灯摇曳，光影乱晃，满院桃花无声飘落，压得整间小屋喘不过气。
就在苏清南心神崩碎，悲恸无处安放之时，一道不辨男女的道音凭空自他的识海深处漫溢开来。
声音不分上下，不分远近，像是天地本身在开口宣判，在苏清南的脑海中响起。
“这场红尘炼心试炼，从来只有两道单选题，无解折中之路。苍生安，则此女子必死。她若得生机，天下万民重陷战火乱局。苏清南，做出你的抉择！”
话音落下，周遭空气骤然凝滞，屋内温软的烟火气瞬间被冰寒替代。
苏清南猛地抬头，猩红眼底盛满滔天悲愤，一手死死环着怀中白璃，另一只手攥紧成拳，指节崩裂渗出血丝，道心之内万千道韵疯狂冲撞，濒临碎裂。
他于北疆七年，殚精竭虑，扫平割据诸侯，安抚流离流民，划分疆土，设立官吏，寻到能够承接江山秩序的后继之人，九州安稳之法早已铺排周全。
他本以为自己早已寻到两全之法——
平定乱世
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