景承二十一年十二月二十二，威北关。
天还没亮，北风就刮了起来。
风从北方草原上吹过来，带着刺骨的寒意，吹得城墙上的旌旗猎猎作响，吹得军营里的帐篷哗哗地抖，吹得巡逻的士卒缩着脖子把棉袄裹得更紧了一些。
徐锐起得很早。
天刚蒙蒙亮，他就穿好了衣服，走出帅府，沿着城墙根走了一圈。
这是他二十年来的习惯——每天清晨，不管刮风下雨，都要沿着城墙走一圈，看看墙体的状况，看看守军的士气，看看北边有没有异常。
今天和往常一样，又不一样。
一样的是城墙还是那道城墙，砖还是那些砖，裂缝还是那些裂缝。
不一样的是——今天是他最后一次以威北关主帅的身份走这条路。
明天，他就要回京了。
他走得比平时慢，每走几步就停下来，摸摸城墙上的砖，看看垛口上的箭痕，抬头望望城楼上那面被风吹得猎猎作响的帅旗。
他想把这一切都记住。
城墙上，士卒们看见他，纷纷行礼。
他一一回礼，有的人他能叫出名字，有的人他叫不出，但每一张脸他都觉得亲切。
一个年轻士卒蹲在垛口后面啃干粮，看见徐锐走过来，慌忙站起来，嘴里的干粮还没咽下去，腮帮子鼓鼓的，含糊不清地喊了一声“徐帅”。
徐锐停下来，看着他，笑了一下：“慢点吃，别噎着……”
年轻士卒用力点头，眼眶红了。
徐锐拍了拍他的肩膀，继续往前走。
走到城墙最北端，停下来，望着北方。
北边，草原上一片苍茫。
枯草在风中起伏，像一片黄色的海洋。
远处的山脊线在晨光中若隐若现，像一条灰色的带子横在天边。
他在那道山脊线后面打了二十年的仗。
藏锋谷、青石滩、额木莫关——每一个地名，都对应着一场血战，对应着无数倒下的弟兄。
他想起了那些名字——张横、王铁柱、刘大壮、赵二狗……有些名字他已经记不全了，但他记得他们的脸，记得他们临死前说的话，记得他们倒下时眼睛望着的地方。
他们都望着南方。
南方有他们的家，有他们的爹娘，有他们的婆娘和娃。
他们死了，回不去了。
他活着，还能回去。
但他不知道，回去之后等着他的是什么。
徐锐回到帅府时，童安正指挥仆人们收拾行李——衣服叠好放进箱笼，书籍捆好扎成包袱，佩刀用布裹好小心地放进长条木盒里。
仆人们进进出出，忙得脚不沾地。
帅府里
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