一个年轻剑客端着酒杯，犹豫了一下，声音不大，像是怕得罪人。
“可是……北凉是外敌啊。外敌打进来，遭殃的是老百姓。那些当兵的，死了那么多人，咱们在江南安安稳稳喝着酒，吃着肉，是不是……有点不太合适？”
陈啸林瞥他一眼，目光里满是不屑，嘴角微微往下撇，露出一个讥讽的笑。
“老百姓？朝廷什么时候在乎过老百姓？朝廷比北凉人好不到哪儿去。北凉人抢一次，朝廷年年抢。北凉人抢你的钱，朝廷抢你的苛捐杂税。有什么区别？”
年轻剑客张了张嘴，想反驳，却不知道该说什么。
他低下头，默默喝着酒，酒是苦的，咽下去更苦，苦到了心里。
角落里，一个一直没说话的老者放下酒杯，缓缓开口。
他六十来岁，须发花白，面容清瘦，一双眼睛却格外明亮，像是两颗星星嵌在那张满是皱纹的脸上，看人的时候有一种说不出的锐利。
他穿着一身灰色短打，腰间扎着一条布带，脚上穿着一双草鞋，看起来像个普通的庄稼汉，但身上有一股说不出的气势，让人不敢轻视。
但桌上的人都知道，他叫沈铁衣，在江南武林辈分极高，年轻时曾在北疆当过兵，打过北凉人，身上有七处刀伤，每一处都是跟北凉人拼命留下的。
他的左肩上有一道长长的疤痕，从脖子一直延伸到肩胛骨，那是北凉人的弯刀砍的，差一点就砍断了脖子。
陈啸林对他还是有几分敬意的，放下酒杯，微微欠身，语气也客气了几分。
“沈老，您说。”
沈铁衣端起酒杯，抿了一口，酒在嘴里含了很久，然后慢慢咽下去，像是在品味什么。
他的声音不高，但很稳，像是老树的根，扎在地里，风吹不动，雨打不烂。
“朝廷好不好，是另一回事。但北凉打进来，遭殃的是老百姓，这话没错。那些当兵的，有几个是为了朝廷卖命？他们守的是自己的家，守的是身后的父老乡亲。”
“他们的爹娘在城里，他们的婆娘孩子在城里，他们的庄稼地在城外。他们不守，谁守？朝廷倒了，他们还能活。家没了，他们就什么都没了。”
他放下酒杯，目光扫过众人，像是在问每一个人，又像是在拷问自己。
“你们在江南，安安稳稳喝着酒，吃着肉，骂着朝廷。可你们想过没有，是谁在替你们挡着北凉人的刀？是那些当兵的，是那些死在城墙上的边军士卒！”
“他们在北疆流血，你们在江南喝酒。
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