下一个骑手已经在驿站等着了，他晚到一刻，下一个骑手就多等一刻，后面的所有站都会跟着晚。
八百里加急，晚一个时辰，前线的将士可能就多死几百人。
接下来就是第十五站，第二十站，第三十站……
十一月初七，傍晚。
京城北门。
暮色从西边涌过来，把整座京城笼罩在一片暗红色的光影中，城墙上的琉璃瓦在夕阳下闪着金光，城门前的护城河水面泛着橘红色的波光。
城门前的官道上，行人已经不多了，只有几个挑着担子的货郎和赶着牛车的农人，匆匆忙忙地往城里赶，因为城门快要关了。
守门的士卒正打算关门，忽然听见远处传来急促的马蹄声。
那声音很急，很密，像是有什么东西在飞快地靠近，地面都在微微震动。
一个老兵眯着眼往官道上看了看，然后脸色一变。
“八百里加急！快让开！”
他一把推开正要关门的同伴，冲到官道中间，挥手示意路上的行人靠边。
行人纷纷让到路边，货郎放下担子，农人勒住牛车，所有人都望着声音传来的方向。
一匹浑身是汗的马从暮色中冲出来，马蹄踏在青石板上溅起一串火星。
马背上的骑手浑身尘土，甲胄上全是泥浆，脸上分不清是汗还是泥，只有一双眼睛是亮的，亮得像两团火。
他的背上插着一面红色令旗，旗子已经被风吹破了，只剩下半截，但那个颜色还是刺眼的红，在暮色中格外醒目。
他策马冲进城门，守门士卒连忙推开人群，清出一条通道，有人喊“闪开闪开”，有人伸手拦住想往前挤的百姓。
骑手没有停，一路冲过北门大街，冲过钟鼓楼，冲过六部衙门，直奔皇宫。
马蹄踏在青石板上，发出急促的哒哒声，在街道两旁的墙壁之间来回回荡，像是有人在敲鼓。
街上的行人纷纷躲避，有人差点被撞倒，旁边的人一把拉住他。
有人骂了一声“找死”，但看见骑手背上的红色令旗，立刻闭嘴了。
皇宫门前，骑手翻身下马。
他的腿已经不听使唤了，从马背上下来的时候，双腿一软，膝盖磕在地上，磕破了皮，血渗出来，他没有感觉。
他扶住马鞍，咬着牙站起来，踉踉跄跄地跑到宫门前，把怀里的竹筒掏出来，双手捧着，递给守门的内侍。
“北疆……八百里加急……”
他的声音嘶哑得几乎听不清，像是从喉咙里挤出来的，每一个字都带着颤抖。
内侍接过竹筒，看了一眼封口的火漆
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