子时，月黑风高。
老槐树坡位于威北关西城墙外约三里，是一处荒废的土坡，长着几棵歪脖子老槐树，平时罕有人至。
刘扒皮带着四个心腹，手持棍棒短刀，蒙着脸，埋伏在坡下的灌木丛里。
寒风呼啸，吹得人透骨凉。几人冻得瑟瑟发抖，但想着即将到手的“肥肉”，又强忍着。
等了约莫半个时辰，坡上静悄悄的，别说商队，连个鬼影子都没有。
“叔，是不是消息有误啊？这都快过子时了。”刘扒皮的侄子小声抱怨。
刘扒皮心里也打鼓，但嘴上强硬：“急什么！做买卖的，迟一点正常！再等等！”
又等了一刻钟，还是毫无动静。
就在刘扒皮也开始怀疑，准备撤的时候。
坡上突然亮起了火把！
不是一支，而是十几支！瞬间将老槐树坡照得如同白昼！
火光中，数十名顶盔贯甲的士卒显出身形，刀出鞘，箭上弦，将刘扒皮五人团团围住！
为首一人，身材魁梧，面容威严，正是百户沈川！
刘扒皮脑子里“嗡”的一声，一片空白。
“大胆贼人！深夜在此，意欲何为！”沈川厉声喝道。
刘扒皮双腿一软，差点跪倒。
他强自镇定，扯下蒙面布，挤出一个比哭还难看的笑容。
“沈……沈大人！是卑职啊！刘德！军需处的刘德！”
沈川似乎这才“看清”他的脸，故作惊讶：“刘德？你身为军需官，深夜带人持械，蒙面潜伏在此，想干什么？”
“我……我们……”刘扒皮冷汗直流，脑子飞快转动，“我们接到线报，说有宵小之徒在此交易违禁之物，特来……特来查探！”
“哦？查探需要蒙面？需要带这么多凶器？”沈川冷笑，“我看你们不像查探，倒像是要抢劫！”
“不敢！大人明鉴！我们真是来查探的！”刘扒皮慌忙辩解。
“查探？”沈川一挥手，“搜他们身！”
亲兵上前，将刘扒皮五人按住，仔细搜查。
很快，从刘扒皮怀里搜出了那七两王勇给的银子，还有几块散碎银两。
从他侄子身上搜出了一把明显不是制式的锋利短刀。
从其他人身上，也搜出了绳索、麻袋等物。
“查探需要带麻袋绳索？”沈川眼神冰冷，“刘德，你还有何话说？”
刘扒皮面如死灰，瘫坐在地。
沈川不再看他，下令道：“全部带走！押回百户所！另外，派人去刘德家中搜查！”
“是！”
刘扒皮被如狼似虎的亲兵拖起，押往城中。
他心中只剩下无尽的恐惧和悔
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