约莫一炷香的功夫，崇祯再次敲响厢壁。
车外，身著便装、警惕环顾四周的骆养性，心中暗自嘀咕。
他认出了这条街道。
再往前转过一个街口，便是当朝内阁首辅韩爌的府邸所在。
『陛下深夜在此停留，意欲何为？』
他自然想不到，车厢内的皇帝，仅凭那玄妙的灵识，便能将韩府内的一切动静尽收耳底。
此刻，韩府正厅，灯火通明。
虽已入夜，这里却聚集了数位重量级人物。
除了主人韩爌，还有内阁次辅李标、深陷袁崇焕案漩涡的阁臣钱龙锡、礼部左侍郎成基命，以及刚刚被起复为御史不久、以知兵著称的侯恂。
李标，性格相对温和，在东林党中属于较为务实的一派。
天启年间因反对阉党罢官，崇祯即位后召回，入阁辅政。
成基命，资历颇老，为人耿直敢言，亦是东林骨干，对军政事务常有见解。
侯恂，东林党后起之秀，性格刚烈急躁，以知兵闻名——其子侯方域后来更为人所知——历史上曾提拔左良玉，此时刚被重新起用。
钱龙锡自不必再说，因仙缘之事暂脱困境，但危机未除，神情依旧沉重。
侯恂性子急，坐下没多久便有些不耐，端起茶杯又放下，皱眉道：
「周大人怎的还不来？」
成基命相对沉稳，接口道：
「他府邸离此稍远，这个时辰，路上难免耽搁些。再等等吧。」
正说著，门外传来脚步声。
只见周延儒快步入内，连连拱手致歉：
「琐事缠身，让诸位久等了。」
侯恂本就心情不佳，瞥见他头上严严实实戴著的崭新官帽，忍不住出言讥讽道：
「周大人勤谨，这深更半夜的，在自己人府上，还戴著官帽，是怕失了威仪不成？」
周延儒脸色瞬间一僵。
在场谁人不知，他昨日被陛下一记「凝灵矢」射穿了发髻，此刻帽下定然是见不得人的狼狈。
侯恂这话，简直是当众揭他的疮疤。
首辅韩爌见气氛尴尬，轻咳一声，圆场道：
「人既已到齐，闲言少叙。」
「今夜请诸位过来，所为之事，便是明日的皇极殿拍卖，那五十粒种窍丸！」
他目光扫过在场诸人，神色严肃：
「仙缘固然诱人，长生更是亘古所求。」
「然，吾辈东林中人，以清流自居，以气节立朝，以廉洁奉公为天下表率。」
「若明日拍卖，我等为了争夺仙丹，不顾身份，竞相叫出天价，
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