监狱图书馆是个充满讽刺意味的地方。它位于行政楼一层最偏僻的角落，由一个旧仓库改造而成，与其说是图书馆，不如说是一个堆满了破旧书籍和过期报刊的杂物间。空气里常年弥漫着纸张受潮后散发的霉味、劣质油墨味，以及某种类似老鼠粪便的陈腐气息。光线昏暗，只有几盏蒙尘的日光灯管有气无力地亮着，在同样蒙尘的书架和斑驳的水泥地面上投下惨淡的光晕。
这里的藏书堪称“精神荒漠的精确写照”：大量重复的政治宣传册、几十年前的《毛选》和《语录》（版本不一，破损程度各异）、早已过时的农业技术手册、残缺不全的《赤脚医生手册》、一些封面模糊的“伤痕文学”盗版书，以及大量无人问津的旧报纸合订本。文学类书籍少得可怜，且大多是被翻烂了的《红岩》、《林海雪原》、《青春之歌》这类革命经典。
按规定，每个监区每周有一次集体借阅时间，但通常只有少数识字的、或者实在无聊到极点的女犯会来。狱警们对此也不甚上心，管理图书馆的是个因过失杀人入狱、退休前曾是中学历史老师的老头囚犯，大家都叫他“韩老师”。他总戴着副断了腿用胶布缠着的眼镜，坐在门口一张摇摇晃晃的木桌后，登记借阅，目光浑浊，沉默寡言。有人说他是替儿子顶罪进来的，也有人说他是真失手打死了人。不管真相如何，他在监狱里已经待了十二年，成了这座图书馆的一部分，如同那些发霉的书。
苏凌云一直是这里的常客。起初是为了寻找可能的地质或工程类资料——任何能帮助她理解黑岩监狱地质结构的东西。她曾在这里工作过，那段时间她几乎摸清了每一排书架的位置，甚至记住了哪些书从未被借阅过。后来她发现，这里的杂乱和相对宽松的管理（韩老师常常打瞌睡，狱警则只在门口偶尔瞥一眼），以及那些高大陈旧的书架形成的视觉死角，是一个极好的、不易被注意的信息交接点。她偶尔会在这里“偶遇”沈冰，交换只言片语，或是一个眼神。
这天下午，轮到D区借阅。十五个女犯排成松散的队列走进图书馆，狱警王管教在门口打了个哈欠，看了眼手表：“半小时，别磨蹭。”
苏凌云照例在书架间缓慢踱步，手指拂过那些粗糙起毛的书脊。她的目标是一本《矿山机械原理（1975版）》，前几天在一堆杂物下瞥见过，灰蓝色的封面，边角已经卷
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