狼嚎谷的血腥尚未被初夏的风吹散，唐军大营已擂响了新的战鼓。
五月廿五，辰时，白道川北口的唐军联营中军大帐。四壁悬挂的羊皮舆图上，炭笔新勾勒出的箭头已越过阴山，直指漠北深处。帐中炭盆里松枝噼啪作响，青烟缭绕间，李靖、李毅、秦琼、尉迟敬德、苏定方、薛万彻等将领齐聚，空气中弥漫着铁血与皮革混杂的气息。
李靖须发已斑白，双目却锐利如鹰。他手持节度使旄节，立于舆图前，声音沉稳如磐石：“陛下八百里加急旨意已至：当乘大胜之势，犁庭扫穴，彻底解决北患。”
他手中木杆点在图上阴山以北一片辽阔区域，“突厥王庭今在郁督军山南麓，距此一千二百里。突利可汗闻阿史那·社尔败亡，必如惊弓之鸟。我军须在其远遁之前，直捣黄龙。”
帐中诸将呼吸微促。千里奔袭草原腹地，这是自汉武帝之后，中原王朝罕有的大胆战略。
秦琼抚着浓须，沉吟道：“卫国公，我军虽连胜，然深入草原，粮草转运艰难，且突厥残部犹存，若孤军深入……”
“所以必须快。”李毅忽然开口。他起身走到舆图前，手指沿一条几乎被遗忘的古道划过，“不走寻常牧道。从此处向北，经浑义河故道，穿越大戈壁边缘，可直插郁督军山南麓。此路缺水少草，突厥人绝不会设防。”
尉迟敬德浓眉一挑：“冠军侯对此路如此熟悉？”
“百骑司密探三日前送来一份突厥老萨满的口供。”李毅从怀中取出一卷发黄的羊皮，“此人年轻时曾是室韦部落向导，三十年前走过这条路。据他所言，此路六月尚可行，七月流沙起，便是死地。”
帐中一时寂静。李靖仔细审视那条几乎被岁月抹去的细线，缓缓道：“此路需行几日？”
“轻骑疾进，一人三马，八日可达。”李毅目光灼灼，“末将愿率五千玄甲铁骑为前锋，携带十日干粮、二十日马料，直扑王庭。大军主力可沿传统牧道稳步推进，形成南北夹击之势。”
“太险。”秦琼摇头，“五千人深入敌后，万一……”
“正因其险，才出其不意。”李毅语气斩钉截铁，“突利如今惊惶不定，必以为我军当休整补给，再徐徐北进。末将偏要在他以为最不可能之时，出现在他面前。”
李靖沉默良久，目光在舆图与李毅之间来回扫视。终于，他重重点头：“好！便依冠军侯之计。但你须谨记，八日内若不见王庭烽烟，第九日清晨
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