外灾民聚集，恐有混乱……”尉迟敬德有些担忧。
“朕有你们护卫，怕什么？”李世民摆摆手，心意已决，“更该怕的，是朕闭目塞听，不知民间疾苦！”
众人不敢再劝。片刻后，一行五人换了寻常富商打扮，只带了数名精悍的百骑司护卫远远跟着，悄然出了皇城，往南城方向而去。
越靠近城门，景象便越是不同。街道两旁，开始出现蜷缩在屋檐下、裹着破烂被絮的流民，眼神麻木，或茫然望天，或低头翻找着什么。空气中弥漫着一股难以言喻的、混合着尘土、汗味与绝望的气息。官府的粥棚前排着长长的队伍，人人手中捧着破碗，伸长脖子，焦急等待着那一勺或许能续命的稀粥。
李世民看着那队伍，看着粥棚里冒出的稀薄热气，脸色愈发沉重。他示意一名护卫上前打听。护卫回来低声道：“老爷，官府的粥……照得见人影，只能勉强吊着口气。一日两顿，去晚了就没了。”
李世民沉默，继续往前走。转过两条街，靠近冠军侯府所在的崇仁坊外围，景象却忽然有了变化。
这里也有一处粥棚，规模似乎比官府的还要大些，搭着结实的芦席棚顶，遮挡寒风。棚前排着的队伍更长，秩序却更好些，有几个穿着侯府仆役服饰的精壮汉子在维持秩序。最引人注目的，是那几口大锅里升腾起的、浓郁得多的白色蒸汽，以及空气中飘散着的、实实在在的米粮香气。
李世民停下脚步，远远望去。只见施粥的仆役动作利落，舀起满满一木勺粥，倒入灾民的碗中，那粥稠厚浓白，几乎不见汤水，落在碗里沉甸甸的。有领到粥的灾民迫不及待地喝上一口，烫得龇牙咧嘴，脸上却露出了久违的、满足甚至幸福的光彩。还有人拿了筷子试着插入碗中，那筷子竟直直立在粥里，不倒不斜！
“筷子插而不倒！”一个老者捧着热粥，老泪纵横，对着粥棚方向连连作揖，“冠军侯大善人啊！这是救命的粥，实诚的粥啊！”
“是啊，侯爷心善，听说夫人有喜了，这是为小侯爷积福呢！”
“老天保佑冠军侯夫人平平安安，生个健健康康的小侯爷！”
“有这样的主子，是咱们这些苦命人的造化……”
感激的议论声低低传来，虽杂乱，却真挚。
李世民身后的房玄龄、长孙无忌等人也面露讶色。这粥的浓稠程度，显然远超朝廷赈济的标准，所需米粮绝非小数目。冠军侯府……竟有如此存粮，又如此舍
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