三日后的傍晚，残阳如血，将幽州城巍峨的轮廓和北方苍茫的荒野都染上了一层悲壮的金红。
南门外，留守的唐军士卒远远望见一小队骑兵自地平线处缓缓行来。人数不过五十余骑，人人甲胄染尘，面带长途跋涉的疲惫，但坐骑依旧保持着良好的步态，队伍沉默而齐整。
为首的玄甲将军，猩红披风在晚风中拂动，即使隔着老远，也能感受到那股历经血火淬炼后的沉凝气势。
正是千里追杀罗艺归来的冠军侯李毅及其亲卫队。
城头瞭望的士卒立刻飞报中军。很快，城门大开，吊桥放下。一队仪仗自城内而出，并非大军列阵，却规格颇高——行军大总管长孙无忌亲自率领尉迟恭、薛万彻、周青等一干高级将领，迎出了城外。
这是极高的礼遇，既是对李毅此番旷世奇功的肯定，亦是对其冠军侯身份的尊重，更有长孙无忌作为主帅兼姻亲，于公于私都需表现出来的姿态。
李毅率队行至近前，勒住“踏雪乌骓”。他翻身下马，动作依旧矫健，只是眉眼间带着连日追逐鏖战的淡淡倦色。
他将缰绳交给亲兵，解下挂在鞍侧一个以厚布严密包裹、浸出暗红污渍的圆形包裹，单手提着，大步走向迎候的众人。
“末将李毅，参见大总管。幸不辱命，逆首罗艺，已然伏诛。”李毅在长孙无忌面前数步停住，抱拳行礼，声音平静无波，随后将那包裹递上。
一名长孙无忌的亲兵上前，小心翼翼接过包裹，在众人目光注视下，当众解开厚布。
一颗经过粗略处理、依然能清晰辨认出面貌的头颅显露出来——须发凌乱，双目圆瞪，凝固着死前的惊骇与不甘，正是燕郡王罗艺！
尽管早有心理准备，但当这颗曾经叱咤北疆的枭雄首级真真切切出现在眼前时，尉迟恭、薛万彻等人还是忍不住瞳孔微缩，心中泛起凛然寒意。
周青更是暗自吸了口气，对自家侯爷的敬畏更深一层。千里追袭，果真取敌魁首级而还！
长孙无忌的目光在那头颅上停留片刻，脸上适时地露出了如释重负的神情，轻轻舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。他点了点头，语气诚挚而充满赞许：
“好！冠军侯果然神勇无双，忠勤王事！以五千铁骑破豳州坚城，又千里奔袭，亲斩元凶，此等功绩，堪称彪炳当世！本总管定当具表上奏，为冠军侯及先锋营将士请功！陛下闻之，必深感欣慰，朝廷也必不吝厚赏！”
这番褒奖，言辞恳切
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