离开了繁华的东市，孟砚田牵着老马，顺着官道一路向西。
日头渐渐毒辣起来，烤得大地有些发烫。
官道两旁的沟渠里，水位确实比往年低了不少，有些地方甚至已经露出了干裂的河床。
“大旱之年啊……”
孟砚田叹了口气，心中隐隐有些担忧。
按照常理，这样的灾年，城外即便不是饿殍遍野，也该是田地龟裂、百姓愁苦，甚至已经开始有了逃荒的流民。
然而，当他真正踏入宁阳县的地界时，眼前的景象却让他愣住了。
这里并没有想象中的萧条。
虽然天旱，但田地里的庄稼却依然顽强地挺立着，叶片虽然有些卷曲，但根基扎得极深，显然是被人精心照料过的。
田间地头，到处都是正在劳作的农夫。
他们挑着水，挥着锄头，虽然汗流浃背，但脸上并没有那种绝望的死气。
“老丈，借问一声。”
孟砚田叫住了一个正在地里深耕的老农。
这老农皮肤黝黑，虽然瘦，但精神头不错。
“今年这么旱，这庄稼还能活吗？
我看别处的地都裂了，怎么你们这儿的地还这么松软？”
老农停下锄头，擦了擦汗，看了一眼孟砚田那副读书人的打扮，咧嘴一笑。
“老先生是外地来的吧？
嘿，这您就不知道了。
咱们这儿的地，那是按照致知书院张相公教的法子，进行过深翻的！”
“深翻？”孟砚田一愣。
他突然想起了刚才在商会里，那个叫张承宗的年轻人说的话：“虽然今年少雨，但咱们深翻了土地，水分保得好。”
当时他只觉得那是为了安抚商户的托词，没想到竟然是真的！
“对啊！
深翻！”老农得意地比划着。
“张相公说了，把地翻深一尺，就能把底下的湿气翻上来，还能存住天上的雨水。
虽然费点力气，但这庄稼的根能扎得更深，更能抗旱！
您看，这苗子虽然看着不精神，但根子稳着呢！
只要后面别发大水，今年的收成，至少能比去年高出一成！”
孟砚田听得心惊。
“老丈，这法子费力气吧？”孟砚田试探着问道，“我看这日头这么毒，您就不怕累坏了？”
“累？
累怕啥？”
老农瞪大了眼睛，仿佛听到了什么笑话。
他指了指脚下的土地。
“老先生，您是不知道。
我以前是流民，这块地是荒滩。
是致知书院给官府提议给了这块地，还签了那个什么《定额永佃契约》！
上面白纸黑字写着。
这地，只要交够了公粮，剩下全
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