八月十八，黄道吉日。
宜：祭祀、祈福、求嗣、开市、入学、赴任。
忌：嫁娶、移徙。
江宁府贡院门前，天还没亮，就已经被无数盏灯笼照得如同白昼。
来自江宁府各县的数千名童生，背着考篮，排成了几条长龙。他们的脸上，写满了紧张、期待，还有那一丝对命运未知的恐惧。
这就是科举。
千军万马过独木桥，一步天堂，一步地狱。
致知书院的一行人，来得不早不晚。
他们穿着统一的青色儒衫，没有像其他富家子弟那样前呼后拥，也没有像寒门学子那样瑟缩畏惧。
他们站在一起，自成一股气场。
“快看！那是致知书院的人！”
“那就是顾案首？果然一表人才啊！”
“听说他们这次可是放了话，要全员前十的，也不知道是不是吹牛。”
周围的议论声此起彼伏，有羡慕，有嫉妒，也有看热闹的。
顾辞等人目不斜视，神色淡然。
经过了这一个月的特训，他们的心境早已不是当初那个容易被外界干扰的少年了。
“肃静！”
一声高喝，从贡院大门上传来。
两扇朱红大门缓缓打开。
陆秉谦身穿绯红官袍，端坐在正堂之上。他的身后，是一排排手持兵刃的卫兵，杀气腾腾。
“时辰已到，开始搜检！”
随着一声令下，长龙开始缓缓蠕动。
不少心理素质差的考生，在这个环节就已经吓得脸色发白，手脚发抖。
轮到致知书院时。
负责搜检的，正是李德裕安排的那位老吏。
他看了一眼陈文，微微点了点头，然后公事公办地检查起来。
“考篮……干净。”
“衣物……干净。”
“下一个。”
整个过程，虽然严格，但并没有刻意刁难，甚至比对其他考生还要快上几分。
苏时走上前。
她的心跳有些快，手心里全是汗。
老吏看了她一眼，眼神中闪过一丝了然。
他只是简单地翻了翻她的考篮，然后挥了挥手。
“进去吧。”
苏时如蒙大赦，快步走进了贡院。
陈文站在门外，看着最后一个弟子消失在门内，悬着的心终于放了下来。
第一关，过了。
……
贡院内，号舍林立。
李德裕果然没有食言，致知书院的号舍被安排在了一个相对僻静、背风向阳的角落。
这里既不会被穿堂风吹得头疼，也不会被巡考的脚步声干扰。
“落锁！”
随着一声令下，数千间号舍同时上锁。
整个贡院，瞬间变成了一座巨大的牢笼。
陆秉谦站在高台上
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