宁阳县衙，后堂。
灯火通明，将每个人的影子都拉得很长。
县令孙志高，教谕王明远，主簿张敬之，三位本次县试的主考官，都屏住了呼吸。
他们的目光，全都聚焦在书吏手中那把小小的裁纸刀上。
刀锋划过纸面，发出轻微的撕裂声。
第一份被评为优上的试卷，那张被糊住名字的纸条，被缓缓揭开。
三个工整的楷书，出现在众人面前。
李文博。
看到这个名字，王教谕和张主簿都下意识地点了点头。
“果然是李文博。”
“青松书院的高足，名不虚传。”
孙志高也点了点头。李文博的文章，他也看了。
四平八稳，文采斐然，虽然缺少了一点惊喜，但作为县试案首的备选，是足够了。
这并不意外。
但他的目光，却不由自主地，飘向了旁边剩下的那几份同样被评为优上的卷子。
如果说，李文博是意料之中。
那剩下的那些呢？尤其是那三份，让他本人都拍案叫绝的卷子。
“继续拆。”孙志高沉声说道。
书吏不敢怠慢，拿起了第二份卷子。
这一份，正是那篇才气纵横，以正反论证之法，论述不器与御器关系的文章。其文采，甚至在李文博之上。
糊名纸条，再次被揭开。
这一次，露出的名字，让王教谕和张主簿都惊呼出声。
顾辞。
“顾辞！”
“宁阳首富顾远山那个顽劣不堪的独子？”
“他竟然也能写出优上的文章？这不可能！”王教谕下意识地说道，“定是有人代笔！”
张主簿也满脸怀疑：“是啊，此子往年连县试的门都摸不到，今年怎会脱胎换骨？”
孙志高没有说话，邹起了眉头，认真思考起来。他拿起顾辞的卷子，又看了一遍。那字里行间流露出的锐气和思辨，确实不像一个寻常童生能写出来的。
但他更相信自己的判断。这篇文章的逻辑之清晰，绝非寻常枪手可以代笔。
他压下心中的震惊，指了指下一份卷子。
那份从器的角度反向论证，观点最为独特，逻辑森严到让他都感到一丝寒意的文章。
“拆。”
书吏的手，都有些微微颤抖了。他感觉自己正在揭开的，不是考生的名字，而是一个惊天的秘密。
周通。
又是一个陌生的名字。
孙志高缓缓地闭上了眼睛。
他想起了前些时日，县里那些关于致知书院的传闻。
传闻中，那个姓陈的先生，手下正好有三个学生。
一个，是顽劣的富家子。
一个，是沉默的孤僻少年。
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