正月二十八。
大雪初霁，天地间是一片刺眼的白。
寒风依旧在青澜河畔肆虐。
安北军大营的辕门外，四道身影正缓缓下马。
赤扈走在最前面，这位赤鹰部的族长，此刻早已没了往日在草原上纵马驰骋的桀骜。
他身上的皮袍子破了几处口子，露出里面发黑的羊毛，脸上满是冻疮和风干的血痕，整个人透着一股难以掩饰的疲惫与狼狈。
跟在他身后的，是巫山部的巴达汗、青河部的博尔津，以及狼山部的新任族长——阿古齿的独子，阿古达。
四人站在辕门下，看着眼前这座盘踞在雪原上的军营，喉结都不自觉地滚动了一下。
太安静了。
这是他们对这座大营的第一印象。
在草原上，万人的营地必然是嘈杂的，牛羊的叫声、醉汉的打骂声会不绝于耳。
可这里，除了风声和远处整齐划一的操练号子，竟听不到半点杂音。
一队身着黑甲的安北军巡逻队从他们面前走过，步伐沉重而精准，如同鼓点。
那些士兵目不斜视，眼神冷冽，哪怕看到了他们这四个穿着异族服饰的首领，也没有丝毫的好奇或轻蔑，只有一种令人窒息的纪律感。
“几位族长，请吧。”
负责引路的安北军百夫长做了一个“请”的手势，语气平淡，既不热情也不倨傲。
赤扈深吸一口气，压下心头的忐忑，迈步走进了辕门。
刚一踏入营区，一股浓烈而诱人的香气便霸道地钻进了他们的鼻腔。
那是肉汤的味道。
而且是加了盐巴、炖得极烂的羊肉汤。
对于已经在风雪中啃了半个月硬面饼和冻肉干的四人来说，这味道简直比最烈的美酒还要上头。
巴达汗的肚子不争气地发出了一声雷鸣般的咕噜声，他老脸一红，却发现没人嘲笑他，因为其他三人的眼神也都直勾勾地盯着不远处的一片空地。
那里，是他们族人的安置区。
没有想象中的鞭打，没有作为俘虏的脚镣手铐，甚至没有严苛的看管。
数百口巨大的铁锅架在雪地上，底下的柴火烧得正旺，锅里的汤汁翻滚着，冒出白色的蒸汽。
一群穿着安北军号衣的火头兵，正拿着大勺，给排成长队的草原牧民分发食物。
“慢点吃，都有，别挤！”
“那边的那个小孩，别用手抓，烫！”
“这一锅是给老人的，肉炖得烂，年轻人去那边排队！”
火头兵的大嗓门在空地上回荡。
赤扈看到了自己的族人。
那些平日里为了争夺一块草皮都能拔刀相向
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