超过三千公里的球形母舰，在距离地球一万二千光年的海姆星云边缘漂浮了整整三万年。动力系统早已枯竭，武器系统全部报废，所有隔舱的气体全部泄漏。但它的中央处理器还在运转，还在向外发送信号。”
“等等，”笑媚娟从毕克定身后走出来，站在控制台前，双臂交叉在胸前，下巴微扬，是一个极为冷静的姿态，“这信号三万年来一直在发，为什么二十三年前才被我们接收到？光速不变，一万二千光年的距离意味着信号在路上走了至少一万两千年。如果三万年前母舰就开始发送信号，我们应该早就收到才对——除非信号源是三万年前开始发的，但中间被什么东西挡住了，直到二十三年前才被释放出来。”
高铭远看着她，沉默了片刻，然后点了点头。这个点头里带着一种伯乐看见千里马的欣赏。从今晚见面到现在，这个姑娘第一句话问的是商业逻辑，第二句话问的是物理规律。两句话都问在了最关键的地方。“因为那艘母舰里还有活人。三万年前，母舰抵达地球轨道时，舰上的流亡者分成两派——降临派和漂流派。降临派主张与地球原生人类融合，落地生根，重新开始；漂流派主张继续寻找更适合流亡者基因的星球。双方在轨道上发生了激烈冲突，降临派夺取了绝大多数殖民舰，漂流派则带着仅存的一艘母舰逃离了太阳系。走之前，降临派的首领——也就是第一任卷轴持有者——在母舰上设置了一道基因密码锁。这道锁会把母舰的所有对外通讯信号全部屏蔽，直到密码被持有卷轴的人从外部主动解开。”
“二十三年前，”毕克定接过话，声音里有一种被抽紧的平静，“我父亲解开了锁。”
“解开了一半。”高铭远在键盘上又敲了几个指令，屏幕上弹出一段波形图。波形的频率极不规律，像是某种被压缩加密的通讯信号，“你父亲激活了密钥，解除了屏蔽。但他没有完成第二步——他没有回应。因为他不确定这道信号是一个邀请，还是一个陷阱。他决定先隐藏你的基因特征，把选择权留给你。而在这期间，那艘母舰一直以巡航速度朝地球方向飞来。如果三个月前那股寻找‘卷轴持有者’的扫描信号确实是它发出的，说明它已经非常近了。但它没有主动攻击，也没有强行降临——它只是发了一道通知。”
“通知什么？”毕克定问。
“通知它的到达时间。三百七十二天
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