南太平洋，马里亚纳海沟以西四百海里的海域。
"海神号"科考船在铅灰色的海面上缓缓航行，船体在六级风浪中微微倾斜，甲板上的集装箱发出沉闷的碰撞声。天空阴沉得像一块生锈的铁板，偶尔有几只信天翁从低垂的云层中掠过，发出凄厉的鸣叫。
毕克定站在船艏的观测平台上，海风把他的风衣吹得猎猎作响。他举起望远镜，看向远处的海面——那里什么都没有，只有无穷无尽的灰色海水，和偶尔翻涌的白色浪花。
但卷轴告诉他，下面有东西。
三天前，他在复活节岛找到的第四块传承信物——一枚刻满奇异符号的青铜罗盘——与卷轴产生了强烈的共鸣。罗盘的指针不是指向南北，而是指向这片海域的正下方。卷轴解锁了新的坐标信息，标注的深度是八千二百米——比马里亚纳海沟的最深处还要深六百米。
"毕先生，潜水器准备好了。"
身后传来工程师老陈的声音。老陈是国内顶尖的深海潜水专家，五十多岁，皮肤被海风吹得像皮革一样粗糙，一双眼睛却亮得像探照灯。他是毕克定通过卷轴的人脉数据库找到的，也是极少数知道这次任务真实目的的人之一。
"参数确认了吗？"毕克定放下望远镜，转身走向甲板中央的起重平台。
"确认了。'蛟龙三号'的最大下潜深度是一万两千米，完全能覆盖目标深度。生命维持系统可以支撑十二个小时，通信链路经过量子加密，不会被任何第三方截获。"老陈拍了拍身旁那艘橙黄色的深潜器，"不过我还是要说一句——八千米以下的深海环境，人类几乎没有涉足过。水压超过八百个大气压，任何微小的设备故障都可能导致灾难性后果。你确定要亲自下去？"
毕克定点了点头。
这不是他第一次以身犯险。从复活节岛的火山熔洞到西伯利亚的废弃导弹井，从撒哈拉沙漠的地底城市到喜马拉雅山脉的冰川密室，每一次寻找传承信物的旅程都充满了死亡的危险。但他每一次都亲自去了——因为卷轴告诉他，只有"继承人"本人的生物特征才能激活信物，任何远程操控的设备都无法替代。
"笑总呢？"他问。
"在通讯室。"老陈指了指船舱的方向，"她让我转告你——'如果敢出什么事，我就把你的黑卡全部捐给慈善机构'。"
毕克定嘴角微微上扬。这是笑媚娟的典型风格——用最狠的威胁包装最深的关心。
他走下甲板
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