一级戒备启动后的第十二个小时，太平洋上空出现了一团异常云层。
那不是普通的气象现象。云层的形状太过规整——一个完美的圆形，直径约三公里，边缘清晰得像是用圆规画出来的。更诡异的是，圆形云层的中心有一个空洞，透过空洞能看到晴朗的蓝天，仿佛天空被什么东西硬生生"挖"掉了一块。
"是曲率泡的残留痕迹。"
笑媚娟站在科考船指挥中心的全息投影前，指着屏幕上那团云层的放大图像。她的声音很平静，但手指在控制台上微微收紧——那是她极度专注时的习惯动作。
毕克定从舷窗收回目光，走到投影前。
"曲率航行？"
"对。某种飞船刚刚完成了从超空间到常规空间的跃迁，降落点位于太平洋中部，距离我们大约一千八百公里。"笑媚娟调出了另一组数据，"卷轴的预警系统在四十分钟前捕捉到了一次微弱的引力波脉冲——频率和数据库里标记为'猎户座军团'的文明特征完全吻合。"
"猎户座军团。"毕克定重复了一遍这个名字。
他在卷轴数据库里见过这个文明的资料。猎户座军团是银河系旋臂上的一个军事化文明，以掠夺和征服著称。他们的科技水平比地球领先大约三千年，拥有数百艘行星级战舰，曾经在短短两个世纪内吞并了周边十二个恒星系。
"他们是怎么找到我们的？"毕克定问。
"不是通过信标。"笑媚娟摇了摇头，"信标要到六十小时后才会发出。他们来得更早——说明他们一直在监视太阳系。"
她调出了第三张图像——这是卷轴在过去三个月内自动记录的引力波监测数据。图表上布满了密密麻麻的峰值标记，每一个峰值都对应一次微弱的引力波扰动。
"你看这里。"她的手指沿着时间轴滑动，"从我们获得第二件信物开始，引力波活动的频率就在稳步上升。这说明——有东西在靠近。"
"多少个？"
"至少三个不同的引力波源。除了猎户座军团，还有两个信号源卷轴无法识别——它们的频率模式不在数据库中。"
毕克定沉默了三秒。
"联系友好文明。"他做出了决定，"告诉'阿尔法-3'和'织女星联合体'，猎户座军团已经进入太阳系外围。请求他们立刻派遣舰队支援。"
"阿尔法-3的舰队最快三十六小时到达。"笑媚娟快速调取了外交联络记录，"织女星联合体需要四十八小时。但问题是——"
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