撒哈拉的夜黑得像墨汁泼过的粗麻布，连月亮都不知道躲到了哪里。风从沙丘顶上刮过来，带着白天积攒的余温，干燥得像要把人的嘴唇直接撕出口子。毕克定蹲在一顶军用帐篷里，就着一盏充电台灯的冷白光，翻来覆去地看着手里那块刻满楔形文字的金属残片。他已经看了整整四十分钟，眼睛酸得发花，却连一个完整的句子都没拼出来。
三天前，卷轴发布了第三阶段的第七个任务，坐标直指撒哈拉腹地深处的一处地下遗迹。任务描述只有寥寥数语——“寻回第三件传承信物，解锁星际航道坐标模块”。他带着一个六人小队从摩洛哥入境，在沙漠里颠簸了两天两夜，找到了一处被风沙掩埋了不知道多少年的石门。门后面是一条斜着往下延伸的甬道，甬道尽头是一座地下石殿，石殿墙壁上刻满了和金属残片上一模一样的楔形文字。
“吃点东西。”笑媚娟掀开帐篷的帘子钻进来，手里端着一碗刚泡好的方便面，热气在沙漠的寒夜里格外显眼。她穿着一件橄榄绿的速干衬衫，袖子卷到小臂，露出一截被晒成蜜色的手腕。头发扎成一个利落的马尾，脸上没有任何化妆品，嘴唇被风吹得有些起皮，但一双眼睛依然亮得像是沙漠里唯一的两颗星。
毕克定把金属残片放在折叠桌上，接过泡面搅了两下，低头吸溜了一大口：“外面怎么样？”
“温度还在降，红外探测没有异常。我叫人加了两组暗哨，这地方太偏了，万一有人摸上来，连个报警的动静都没有。”笑媚娟在他对面坐下，拿起那块金属残片在灯下看了看，眉头微皱，“还在研究？你一个学计算机的，什么时候修了考古学的学位？”
“我也没修过金融学，不照样把风华集团收购了？”毕克定把泡面汤喝干净，放下泡沫碗，“这东西上面的符号，和卷轴数据库里存储的星际通用语有百分之六十的相似度。我之前在巴黎找到的第二件信物——那块水晶核心——上面也有类似的刻痕。我怀疑这根本不是地球上的任何一种文字，而是某种密码，用楔形文字的形式重新编码过。”
笑媚娟放下金属残片，双手抱在胸前，往后靠在折叠椅的椅背上。她看着毕克定的脸——才三天，他的下巴上就已经冒出了一层青色的胡茬，眼窝比在沪上的时候更深了，但眼睛还是那么亮。那种亮不是少年得志的张扬，而是一种被什么东西点燃之后始终没有熄灭
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