影上的倒计时还在跳动，红色的数字不紧不慢地减少着，每一秒都像是敲在人心上的鼓点。
毕克定缓缓伸出手，将戒指从盒子里取了出来。幽蓝色的宝石触碰到他指尖的瞬间，卷轴在他脑海中猛地一震，海量的信息如洪水般涌入——星际舰队的部署位置、战舰的型号与数量、各星域防御平台的坐标、以及一份尘封了二十年的战争预案。
他的瞳孔剧烈收缩，额头上渗出了细密的汗珠。笑媚娟下意识地扶住了他的手臂，目光里满是担忧。毕克定闭了闭眼，深吸一口气，将那股信息洪流强行压制下来。
然后，他将戒指套在了左手食指上。
幽蓝色的光芒骤然亮起，戒面上的宝石像是被激活了一般，内部流转的光芒加速旋转，投射出一道道细微的光线，在他手背上勾勒出一个复杂的图案——那是一个由无数星点连接而成的星图，覆盖的范围远超太阳系，延伸向银河系的深处。
会议桌旁的七个人同时站了起来。
查尔斯·洛克伍德率先朝毕克定微微躬身，苍老的声音里带着一丝如释重负的颤抖：“欢迎归来，指挥官。”
三和绫乃低下头，黑色的发丝滑落肩头，遮住了她眼角一闪而过的复杂神色。其他几位核心成员也纷纷以各自的方式表达了认可，会议厅里那种审视和试探的氛围终于消散了几分。
但毕克定没有沉浸在众人的认可中。他低头看着手背上缓缓消退的星图，脑子里却在飞速计算着另一件事——427天。
一年零两个月。
在这一年零两个月里，他要整合十二家彼此猜忌了几十年的老牌财团，接管一支沉睡了二十年的星际舰队，说服各国政府接受一个难以启齿的真相，并且——在掠夺者到来之前，把地球从一个毫无防备的猎物，变成一颗让敌人崩掉牙的硬骨头。
这几乎是一个不可能完成的任务。
但他没有退路。从三个月前那个铁箱砸在他面前的那一刻起，他就已经没有退路了。
毕克定抬起头，目光扫过在场每一个人的脸，然后开口说了一句让所有人都愣住的话。
“好，我接了。但我有一个条件——”
他顿了顿，嘴角浮起一丝熟悉的、带着三分锋利七分笃定的笑容。
“从今天开始，这个商会的规则，得按我的方式来定。”