卷轴没有立即回应。表面的金光微微波动了一下，像是在呼吸。
然后，一个苍老而平静的声音在毕克定的意识中直接响起，没有经过耳朵，而是像一滴水滴入湖面，在他的脑海深处扩散开来。
“我感知到了。那是克琉斯文明的搜索协议。在星际通用协定中，这种协议的含义是——‘归来者，请回应’。”
“克琉斯文明？”毕克定皱眉，“你没跟我提过这个名字。”
“因为在已知的星际文明谱系中，克琉斯文明被认为已经在三千个地球年前灭绝了。”卷轴的声音顿了顿，“看来灭绝报告写错了。”
毕克定深吸一口气。
三千年前就“灭绝”的文明，忽然出现在地球附近，用十七家全球顶级财团的数据库做留言板，只为了问一句“你在吗”。这种行事风格的诡异程度，已经超出了他之前遇到过的所有星际势力的想象。
“他们跟流亡者是什么关系？”
“克琉斯文明是流亡者母星的近邻星系文明。在流亡者离开母星之前，两个文明之间有长达两万年的交往史。贸易、战争、联姻、背叛，你能想象到的一切关系，都在那两万年里发生过无数次。”卷轴的光芒闪烁了一下，“用你能理解的方式来说——他们既是流亡者最亲密的盟友，也是流亡者最危险的敌人。在不同的历史时期，这两种身份反复切换，有时候甚至同时成立。”
“所以现在他们找上门来，”毕克定缓缓说道，“是来叙旧的，还是来算旧账的？”
“这就是问题所在。”卷轴说，“我不知道。”
密室里的灯光微微暗了一下。毕克定注意到卷轴表面的金色光芒开始加速流转，那是卷轴在进行高强度运算时的表现。几秒钟后，卷轴的声音再次响起，语气比之前更加凝重。
“过去三千年来，我一直以为流亡者是母星文明最后的遗存。但如果克琉斯文明也存活下来了，那么银河系旋臂第三区的势力格局就需要彻底重估。继承人，你可能要面对一个比星际掠夺者强大百倍的文明。”
毕克定没有说话。
他站在卷轴前，沉默了很久。然后他笑了一下。
那个笑容很淡，但站在他身后的周恒如果看到，一定会觉得脊背发凉。因为那是毕克定每次面对绝境时的标志性表情——不是恐惧，不是焦虑，而是一种猎人嗅到猎物气息时的兴奋。
“百倍？”毕克定说，“那就百倍吧。”
他转身走出密室，步伐稳健而快速。
“让
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