从北极回来的第七天，毕克定在财团总部的顶层办公室里，收到了一份特殊的报告。
报告是笑媚娟亲手递过来的。她穿着一身剪裁利落的藏蓝色西装，头发挽成一个低马尾，整个人干练得像一柄刚开过刃的刀。但毕克定注意到，她的眼底有淡淡的青色。这七天，她几乎没有合过眼。
“北极基地的工程评估出来了。”她把平板电脑放在毕克定面前，手指在屏幕上划了一下，调出一组三维建模图，“守护者零号提供了全套施工方案。按照这个方案，我们可以在十八个月内完成基地的一期建设。但要达到能够唤醒地底舰队的能量规模——”
“需要多久？”
“五年。最少。”
毕克定靠在椅背上，目光落在屏幕上那些密密麻麻的结构图上。那是一座嵌入冰层深处的巨型设施，核心是一座聚变反应堆，周围环绕着数十个辅助设施，整体规模相当于一座小型城市。而按照守护者的说法，这只是整套系统的一个“启动器”。
更庞大的部分，埋藏在地球七大洲的深处，每一处的工程量都远超人类历史上任何一座建筑。
“钱不是问题。”毕克定说。这是实话。他现在能动用的资金，已经超过了地球上任何一个国家的外汇储备。
“钱确实不是问题。”笑媚娟把另一组数据调出来，“问题是人。我们需要至少三万名工程师和技术人员，其中三分之一必须是核物理、材料科学和航天工程领域的顶级专家。而这些人，现在分散在全球各地的顶尖机构和大学里，被各国政府当作战略资源牢牢攥着。”
“那就挖过来。”
“已经在挖了。”笑媚娟划开下一页，“过去七天，我以财团旗下三家科技公司的名义，向十七个国家的四十二位顶尖专家发出了邀请。薪酬开到他们现在待遇的十倍。”
“结果呢？”
“只有六个人回复了邮件。其中四个是礼貌地拒绝，一个问是不是诈骗，还有一个——”
“还有一个怎么说？”
“他说他可以考虑，但他现在的研究项目涉及国家级机密，如果要跳槽，需要先获得政府的批准。而那个批准，按照正常流程，至少需要十八个月。”
毕克定沉默了几秒。然后他站起来，走到落地窗前。
窗外是这座繁华都市的天际线。摩天大楼像一片钢铁森林，在午后的阳光下闪着冷硬的光泽。他知道，在那些大楼里，在那些会议室和办公室里，有无数人正在算计着他的每一步
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