公元前203年十月下旬，寒意已浸透楚地。灌婴率领的骑兵如疾风般掠过淮北平原，一举攻破了楚军的都城彭城，昔日项羽的王宫燃起熊熊大火，楚地各县听闻都城陷落，纷纷开城投降。被刘邦封为淮南王的英布则亲率百越将士攻入九江，在浔阳城外设下宴席，诱降了楚大司马周殷——这位项羽麾下的老将望着席间堆积如山的金银，又听闻彭城已破，长叹一声放下了手中的剑，随即调转马头，与英布合兵一处，北上直取城父。而刘邦亲率的中军也从固陵东进，沿途楚军望风披靡，连项羽亲自任命的襄城守将都举城而降。
四面楚歌中，项羽被迫率领十万楚军向东南方向撤退。当他退至垓下时，发现这片三面环山、一面靠水的平原，早已被汉军织成了铁桶般的包围圈。韩信的三十万大军列阵于东，彭越的梁地劲旅屯兵于北，英布与周殷的联军扼守南面的渡口，刘邦的主力则坐镇西面的高地，五路大军加起来足足有七十万之众，将垓下围得水泄不通。楚军的营寨外，汉军的巡逻队日夜往来，篝火连绵如星，连飞鸟都难以突围。
决战之日终于到来。天刚蒙蒙亮，汉军的号角便如龙吟般响彻原野。韩信亲率前军作为先锋，三十万大军分为五部，如五条巨龙展开阵型：左翼是孔将军孔藂的三万锐士，手持长戟列成密集的方阵；右翼是费将军陈贺的骑兵，弯刀在晨雾中闪着寒光；刘邦坐镇中军，黄罗伞盖下，他身披金甲，目光如炬；周勃、柴武率领的五万预备队则列在最后，随时准备接应。
对面的楚军阵中，项羽亲率十万将士列阵迎战。他骑在乌骓马上，霸王枪斜指地面，玄色披风在风中猎猎作响。尽管连日奔逃已让楚军疲惫不堪，士兵们脸上满是风霜，但在项羽的注视下，他们依旧挺直了脊梁，甲胄的碰撞声汇成一股悲壮的战歌。
“杀！”韩信一声令下，前军的盾牌手推着巨盾向前推进，弓弩手在盾后齐射，箭雨如乌云般遮向楚阵。项羽怒喝一声，率先冲出阵中，霸王枪舞得如银龙出海，将迎面而来的箭雨尽数拨开，身后的楚军骑兵紧随其后，如黑色的潮水撞向汉军阵形。韩信的前军猝不及防，竟被楚军撕开一道口子，不得不向后退却。
就在此时，孔藂与陈贺率领的左右两翼突然如剪刀般夹击而来。孔藂的长戟方阵如移动的铁墙，将楚军的骑兵挡在阵前，陈贺的骑兵则绕到楚军侧
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