肉里，绷得笔直，拖拽著一寸寸向前挪动。
船上满载著数百箱《万寿道藏》并各色道家典籍经卷，压得船板微微呻吟。
两岸，五百东京殿前司的金枪班禁军，顶盔贯甲，枪尖在昏黄暮色里闪著冷光，铁靴踏地，甲叶铿锵，护著船儿迤逦而行。
那脚步，却因河滩难行，也快不起来。
总押运的钦差周文渊，一身绯红官袍，立在船头，眉头紧锁成一个川字。
河风带著水腥气，吹拂著他颌下几缕焦躁的胡须。
他不住地抬眼眺望，又扭身追问：「徐教头，离著黄河口，究竟还有多远？探马哨船，可都撒出去了？左近可有异动？」
金枪班教头徐宁，圆润白净的面庞，三牙细黑髭髯，仪态优雅、气度不凡，手按腰间宝刀，目光鹰隼般扫视著两岸莽莽荒草芦苇，闻言躬身，声如沉钟：「回大人，探马已放出十里，左右皆有快船巡弋，警戒无虞。此地离黄河尚有百二十里水路，照此脚程，明日晚间当可入河。大人宽心，定能安然入了黄河。」
周文渊这才略略点头，官袍下的身子似乎松了松，叹道：「入了黄河，自有京东东路的水师巡检接应，纵有些许毛贼，也翻不起大浪，但愿如你所说的顺利。官家天宁圣节在即，这《万寿道藏》乃是头等贺礼，万不能有失————否则，你我项上人头，怕都难保。」他下意识地摸了摸自己的脖子。
徐宁浓眉一挑，一股傲气油然而生，拍著胸脯道：「大人过虑了！莫说入了黄河有水军巡检，便是眼下这五百儿郎，俱是殿前司金枪班精挑细选的好汉，弓马姻熟，以一当十！管教大人与黄学士，并这满船道藏，平平安安抵达东京！」
周文渊「嗯」了一声，喉结上下滚动，目光却依旧黏黏糊糊地在那两岸越来越浓稠的暮色与鬼影幢幢的丘岗上游移不定。
他下意识地捻著颌下胡须：「徐教头忠勇，本官————本官省得————只是，只是不知为何——这心里头总觉得————冥冥之中，似有一股子说不清、道不明的阴煞之气，盘桓不去，缠得人透不过气————」
话音未落，他自己先打了个寒噤，官袍下的身子不自觉地缩了缩。
侍立在周文渊身后的周昂与丘岳二人，此番只是徐宁的副手，盔甲鲜明却掩不住几分屈居人下的憋闷。
此刻听得周文渊这番神叨叨的言语，两人不由得交换了一个眼神。
勾起了前些日
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