扬州城大官人幽静别院，与保障湖上喧嚣恍如隔世。
别院书房内，烛火通明。
大官人面色沉冷。
准备动身前往「不系舟」一则缉拿那苗青；二则寻那扬州画舫行首楚云，询问那神医安道全的下落却在此时，玳安快步进来：「大爹，那位扬州知州吕颐浩吕大人……未递拜帖，已至门外!！神色焦急，似有要紧的事！」
大官人动作一顿，眼中闪过一丝讶异，挥挥手：「快请。」
心中却盘算：这位以能吏著称的江南士林代表人物，也是清贵名流，向来注重官场仪轨，竟如此失态不带拜帖，看来扬州这锅水，比他想的还要滚烫。
吕颐浩几乎是疾步抢入书房。他官袍微皱，脸上是掩饰不住的疲惫，浓重的黑眼圈如同墨染，显然已数日未曾安枕。
顾不上寒暄客套，他对著大官人便是一揖，声音沙哑急促：
「本官失礼，搅扰西门天章上元节清静！」
大官人微微一笑，示意他坐下，亲自斟了杯热茶推过去：「吕大人言重了。佳节虽好，公务为先。只是不知吕大人深夜前来，可是行刺之事有了眉目？」
吕颐浩猛地擡头，目光灼灼：「大人明鉴！本官与僚属连日排查，抽丝剥茧，所有线索皆指向一一摩尼邪教！必是那伙无法无天的妖人作祟！」他语气斩钉截铁，带著一股狠厉。
大官人心中一动，面上却不动声色，只「哦？」了一声，暗道：「难怪蔡太师把他放在扬州这等紧要处！井井有条是真，恪尽职守也是真，这份敏锐与担当，不过短短一日一夜就查明了凶手来历，果然担得起「能吏』二字。」
他面上笑容不变，悠悠问道：「既然吕大人已然断定是摩尼教所为，且已掌控线索，那……还来找本官是？」
吕颐浩闻言，脸上竟露出一丝罕见的窘迫与恳切。他深吸一口气，身体微微前倾，拱手坦率道：「大人……本官此来干系甚大，实不相瞒，是……是来「求』大人的！」
「求？」大官人眉峰微挑，对这个字的分量颇感意外，笑容也敛去几分，正色道：「吕大人言重了。你我同朝为官，共守一方安宁，何须一个「求』字？有话但请直言，本官洗耳恭听。」
吕颐浩得到这承诺，精神稍振：「大人容禀。扬州乃东南第一雄城，漕运枢纽，财赋重地。本官蒙朝廷信任，牧守此间，向来宵衣吁食，不敢有丝毫懈怠！于城防治安，尤其苛严，城门盘查
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