清叱，如冰棱乍破，来自文班后列。太常少卿李纲出班，身后数位青袍素服的清流官员如雪中劲竹，凛然相随。
李纲面色端凝，直视童贯：「女真，新起之豺狼也，历朝历代久闻之，贪戾无厌，背盟弃信如食生肉！与其输币养虎，何如固我边备，修明内政？若言借力，残辽虽败，犹是百足之虫！与其资新狼以噬旧犬，不若暂存辽祚，使二虏相争，我坐收渔利！此方为「以夷制夷』之上策！岁币之议，断不可行！此乃饮鸩止渴！」
「太师和童枢密高论，振聋发聩！」一个清朗的声音带著笑意响起，却是上窜奇快，已然是尚书左丞的王辅。
他面上含笑，如春风拂过，施施然出班，姿态恭谨从容：「臣亦以为，岁币关乎国体，仓促允诺，恐失天朝威仪。然…」。
他话锋一转，笑意不减，声音却沉静下来，「童枢密心系边陲，欲借力破辽，其忠忱为国，拳拳之心，日月可鉴。此事…实乃两难。依臣浅见，莫若…暂且虚与委蛇，遣一能员，持陛下密旨北上，详察金人虚实、辽金战局真伪。待其两虎相斗，力竭筋疲之时，我大宋再临机决断，或抚或剿，或联此击彼，方能进退裕如，立于不败之地。」
此时，一直沉默的郑居中，轻咳一声，缓步出班：「陛下，女真所求，直指我朝根本。认其帝号，岁输金帛，此风一开，动摇者非止河北一隅，实乃天下士民之心！《左传》云：「我无尔诈，尔无我虞。』然夷狄之性，畏威而不怀德。今日之「岁币』，安知非明日催逼之端？此议，关乎社稷安危，当慎之又慎，如履薄冰，非万全之策，不可轻诺。」他语毕，殿内一时沉寂。
终于，御座之上传来一声轻喟。
官家皱眉道：「诸卿所言，皆为国谋。此事…干系甚巨，仓促难决。且…再看看北边战事如何演变吧。」
「退朝。」
群臣屏息，山呼万岁之声尚未落定，御座之上已空余一片明黄锦缎的微光。
蔡京缓缓直起腰身，童贯鼻中发出一声几不可闻的轻哼，俩人并肩离开，彼此再无余光投向对方。