关胜、朱全二人耳听得自家亲眷的惊叹与议论，那股子扬眉吐气、与有荣焉的豪情亦是直冲顶门。关胜挺直了腰板，豹眼环顾，顾盼自雄。
朱仝抚著美髯，满面红光，笑意几乎要从嘴角溢出来。
三人对视一眼，皆从对方眼中看到了那份难以言表的得意与归属感，不由得将胸脯挺得更高，步履生风，昂首阔步地走在自家亲眷前头引路。
正此时，环佩叮咚，香风又至。只见那主母吴月娘，依旧领著金莲、香菱、桂姐儿、孟玉楼四位绝色，仪态万方地迎了上来。
史文恭、关胜、朱仝三人见状，连忙抢步上前，深深躬身抱拳，口中连称：「夫人！」「夫人！」「折煞我等了！怎敢劳动夫人玉趾亲迎！我等惶恐！」
月娘脸上挂著温煦得体的笑容，声音清越：「三位将军快休如此大礼！今日除夕，阖家欢聚，讲什么虚礼？」
她目光扫过三人，又看向他们身后兀自沉浸在震撼中的家眷，话语更是亲切中透著分量：「你们三位，乃是我家老爷在外头最最倚重的心腹臂膀！这外头偌大的场面，千钧的重担，里里外外的周全，哪一样离得开三位替老爷分忧，替老爷担当，替老爷遮风挡雨？」
她顿了顿，语气愈发恳切：「老爷常在家中提起，说外头有你们三位在，他便能高枕无忧。这份情谊，这份功劳，我们这内宅妇孺，心里都是感念的。今日佳节，我这妇道人家，代老爷出来迎一迎你们这些替他出生入死、守护家业的功臣，岂不是天经地义、分所应当？快请起，快请起！」
一番话说得滴水不漏，既擡高了三人身份，点明了他们的价值，又暗含了西门庆的倚重。听得史、关、朱三人心中滚烫，只觉得肝脑涂地亦在所不惜，对月娘更是平添了十分的敬重。
西门府中宾客陆续到来，那鲜花著锦的除夕喧阗不提。
却说那清河县唤作「四海阁」的客店后巷深处，一间逼仄晦暗、只容得下一张粗木方桌并几条长凳的下等客房内，此刻门窗紧闭，连那唯一的气孔也被破毡堵得严严实实。
桌上只点了一盏昏黄的豆油灯，灯焰如豆，在穿堂风中摇曳不定，将围坐的几条雄壮人影，扭曲地投射在斑驳发霉的土墙上，形如鬼魅。
三条汉子，俱是虎背熊腰、目露精光的狠角色。
还有一个仙风古道的道士，正是包道人。
桌上堆著高高的酱肉，并四个粗瓷海碗，内里盛
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