一转，脸上又堆起那官场惯熟的圆融笑意，对著大官人拱手道：「不过嘛，这桩糟心事，本官自会设法周旋。眼下倒有一桩要紧事：今夜，江南地面上有头有脸的几位士绅大族，特在瘦西湖畔的「不系舟』画舫上备下了一席上等的「春江宴』，专为宴请大人您，一则是略尽地主之谊，二则……嗬嗬，想必也是存了份心意。」
他顿了顿，问道：「还有一事，不知大人……何时启程北归？本官也好早做安排，为大人饯行。」「就这几日！」大官人问道：「那艘万石官船，可曾掉头回来了？」
吕颐浩点头：「回来了，回来了！据漕司那边报，约莫三日后便可稳稳停靠在扬州码头。」大官人「唔」了一声，手指在紫檀小几上轻轻一叩：「那便定在三日后启程吧。」
「如此甚好！」吕颐浩一拍手，脸上笑意更浓，「那今晚这「不系舟』之宴，权当是本官与诸位士林族老为大人提前饯行了！还请大人务必赏光！」
大官人闻言笑道：「吕大人，若是单为你这杯饯行酒，我便是喝上三坛也使得！只是嘛……那群酸丁腐儒，我是真真懒得应付！」
吕颐浩一听，急忙肃容低声道：「大人！这些盘根错节的士大夫门阀，才是我大宋真正的基石，于朝廷上下，盘根错节，根深蒂固，牵一发而动全身！今日他们肯放下身段，主动设宴示好，这分明是存了江南士族与大人您缓和关系的心思。这趟应酬，于情于理，于公于私，都是推脱不得的！非但如此，这次大人倘若回去后面圣，立于朝堂之上，更少不了和京城那群清流们应酬，还望大人以大局为重！」
大官人笑道：「吕大人如此苦口婆心，我若再推辞，倒显得不识擡举了。行吧，就依你，定在今晚。」接著沉下脸，将刘正彦不轻不重地申饬了几句，无非是行事过于孟浪、不知权衡利害、徒惹口舌是非之类的话，直说得刘正彦垂手侍立，喏喏连声，额角渗出细汗。这才略一挥手，客客气气地将那满腹心事的吕知州送出了门。
厅堂里复归清静，大官人兴致颇高，便欲拉著王禀，要他将那夜剿灭摩尼教的细枝末节再细细推演一番。
王禀抱拳躬身，那张惯常刻板方正的军汉脸上难得露出些温和笑意，道：「大人垂询，卑职敢不尽心？能追随大人左右，共谋大事，实乃卑职之幸，心中亦是激荡感佩！只是……」
他话锋一转，透著几
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