，虚礼就免了罢。眼瞅著霜降过去，立冬就在眼前，府上急等著各色野味山货打点节礼、铺设席面。」
「年前咱们白纸黑字写得明白：这第二批山货，需獐子肉一百斤、山鸡三十对、肥鹿腿八条、上等干菌菇十篓，外加风干的野兔三十只……如今，想必已是齐备了？」
扈成脸上笑容一僵，搓著手，显出几分难色：大管家……这个……实不相瞒，今年山里也不知撞了什么邪祟，野物稀少得紧，比往年难打十倍！」
「庄户们起五更爬半夜，也只勉强凑了个七八成。獐子肉还差著二十斤，山鸡短了十对，鹿腿……唉，统共只寻摸到两条像样的，倒是那野兔和菌菇，勉强凑足了数。」
「看在大伙儿实在不易的份上，能否宽限几日？我这就催命似的赶他们进山，豁出命去，也必给西门府补齐！」
来保放下茶碗，脸上那点客套的笑意瞬间收得干干净净，露出一双精光四射的眼睛。他慢悠悠地掸了掸袍子上并不存在的灰尘，沉声道：
「扈少庄主，咱们府上和你们扈家庄打交道也有些年头了，是老主顾了不错吧？年前那二百两雪花官银的定钱，可是明晃晃、沉甸甸，分毫不少地送到了贵庄手上。」
「如今立冬迫在眉睫，府里多少双眼睛盯著灶台，多少张嘴巴等著开席，还有，清河县和京城如此多达官贵人等著我西门府上的礼节，耽误不得，你倒跟我说还差著这许多？」
来保不动声色口中把『京城』的达官贵人加上后，身子微微前倾，盯著扈成的眼睛，压低声音，带著一种洞悉一切的精明：
「再者说了……我来时路上，耳朵里可刮进点风儿。听说隔壁那祝家庄，今年倒是撞了大运，野味积得仓满囤流，正愁寻不著阔绰的主顾出手呢。」
「那价钱嘛……嘿嘿，风闻比咱们年前议定的，还略略松动些个。临行前，我家大娘特意吩咐了，若是贵庄实在力有不逮，咱府上……也不是没别的门路可走。」
「别！大管家！别！」扈成一听「祝家庄」三个字，脸都白了，额上瞬间冒出汗来。
西门府是扈家庄的老主顾，若这笔买卖黄了，不仅年前那二百两定金要吐出来，以后没了这老主顾就更难熬了。
他赶忙站起来：「大管家息怒！息怒！是我庄上办事不力！这样，你稍坐片刻！我这就亲自去催，今日！今日务必把缺的给你凑齐！价钱……价钱还按年前定的！
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