「再有！」吴月娘的声音压得更低了些，带著点谨慎，「打点京里蔡太师那条要紧的门路，光是现银就使了三百两，这还不咱压箱底的礼物。」
「再加上这几日官人在外应酬，家中月例、人情往来、采买添置，林林总总也花了三百多两。眼瞅著就要到年根底下了，各官门口、故旧的年礼节敬，又是一笔不小的数目……」
她将一块剔了刺的鱼肉轻轻放进西门庆碟中：「若是京里蔡太师那条路子真能走通，往后怕是用钱的地方更多、更紧要呢，有道是：钱如流水去无痕，财似春冰化有时。」
大官人喝了口醒酒的酸笋汤，拿起雪白的汗巾子擦了擦嘴角。
他自然听懂了月娘的弦外之音——这是在提醒他，银子像流水一样淌出去，而进项若跟不上，纵然是西门府这样的泼天富贵，也架不住这般花销。
「唉！」西门大官人叹了口气：「确实这么花下去，这聚宝盆的底儿，眼见著也薄了三分，得再找些个进项才行。」
忽听得外间脚步急促，一个小厮在帘外躬身禀报：「爹，县尊太爷跟前的李皂隶求见，说有要紧事。」
县尊？
西门大官人眉头一挑，正嚼著月娘布的鱼腩，慢条斯理将口中食物咽下，又呷了口金华酒润喉，才拖长了声调道：「叫他进来罢。」
不多时，一个穿著青缎褶子、腰系鸾带的汉子，躬著身子，脸上堆著笑，小心翼翼进来。
他一进门目不斜视，飞快对著西门庆唱喏：
「给西门大官人叩头。」说著便拜了下去。
西门庆眼皮也没抬，只拿银箸儿拨弄著碟子里一块鱼肉，眼皮也不撩一下，漫不经心道：「可曾吃饭不曾？若不嫌残馁，坐下搛些吃？」
「折杀小的了！折杀小的了！」李皂隶腰弯得更低，双手乱摇：「小的来时胡乱扒了两口，哪里敢污了大官人的金台盘！府上的珍馐，小的便是闻闻香气也是折福！」
西门庆这才撩起眼皮，目光似笑非笑：「哦？缘何大驾光临？可是县尊太爷有何钧旨？」
李皂隶脸上的笑纹儿僵了僵：「大官人说哪里话来！哪敢说钧旨！是太爷感念大官人素日里对衙门上下多有帮衬，心里头著实惦记著。」
「太爷说，多时不曾与大官人亲近吃酒了，心里想得紧。特意打发小的来，想请大官人金面，明日午时，赏光往县衙后堂卷棚花厅一叙，太爷略备水酒，单等与大官人说说闲话，暖暖情分。
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