汉军两路大军像两把出鞘的刀，一东一西，同时从白崖劈了出去。
西边霍戈、魏延那一路，钻进了更险峻的群山，消息暂时断了，只能靠信鸽和事先约定的联络点断续沟通。赵云和马超没太多精力去惦记，因为他们东进主力的路，刚走出一半，就卡住了。
不是卡在哪个雄关险隘，是卡在了一片看似平常、实则步步杀机的丘陵河谷地带。这里离曲靖还有百十里，按说该是孟获势力范围的边缘，不该有太强的抵抗。
可他们错了。
金环三结的速度，比他们预想的快得多。或者说，这人根本就没打算在曲靖城里等他们。他把战场，铺在了汉军东进的整条路上。
第一次袭扰发生在过一条浅溪的时候。前锋几个斥候的马蹄踩进看似松软的岸边泥土，结果下面是挖空了的陷坑，坑底埋着削尖的、涂着黑乎乎可疑粘液的竹签。
两个斥候连人带马栽进去，马当场就废了，人虽然被拖出来，但腿上、身上被竹签划破的地方，很快肿胀发黑，军医看了直摇头，说毒性很烈，能不能挺过去看命。
接着是夜里扎营。明明选的是高燥背风的地方，巡夜的士兵还是被不知从哪里射来的细小吹箭放倒了三个。
箭矢只有寸长，细如牛毛，箭头上淬了毒，中箭的人起初只是觉得像被蚊子叮了下，不到半刻钟就开始浑身麻痹，呼吸困难，没等到医官赶来就断了气。
白天行军，队伍侧翼的山林里，时不时就有冷箭射出来。不多，就一两支，专挑队伍中间看起来像军官或者扛旗的人下手。等你派兵追进去，人影早就消失在密林深处，只留下几处被故意踩乱的痕迹，或者……一两个触发后弹起的、绑着毒荆棘的套索。
还有更阴损的。一处必经的山涧水源，上游被人丢进了大量腐烂的动物尸体和某种气味刺鼻的草药。等汉军取水做饭后，上百号人上吐下泻，虽然不像泸水那种烈性瘴痢，但也折腾掉半条命，行军速度一下子慢了下来。
路边的野果、看上去能吃的块茎，甚至某些清澈的泉水，都可能被动了手脚。工兵营不得不分出大量人手，在前方探路，检查每一处可能设伏的地点，每一处水源都要先让抓来的动物试过才敢用。
大军像一头披着重甲但眼睛不好的巨兽，走在布满荆棘和陷阱的草丛里，每一步都得小心翼翼。速度根本快不起来，日行三四十里就算不错，还时不时要停下来救治伤员，拔除陷阱。
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