六月末，关中平原麦浪金黄，收获的季节到了。
长安相国府的庭院里，石榴花开得正艳。刘朔却没什么心思赏花他面前摊着一张特别大的地图，上面不光有关中，西边凉州、南边益州、东边中原，都画得清清楚楚。
程昱、陈宫、贾诩三人都到了，围着地图站着。武将那边，关羽、张辽、徐晃、马超也在。典韦守在门口，像尊铁塔。
“关中算是清净了。”刘朔手指敲了敲地图上的冯翊郡，“张绣降了，胡车儿收了，李蒙死了。剩下的都是小鱼小虾，翻不起浪。”
他顿了顿，抬眼看向众人：“接下来，咱们该往哪儿走？”
马超年轻气盛，第一个开口：“主公，打长安东边啊，李傕郭汜还在追着天子跑，咱们趁他们两败俱伤，一举拿下，把天子抢过来”
张辽却皱眉：“东边是得打，但袁绍、曹操都不是善茬。咱们刚拿下关中，根基未稳，贸然东出，万一被抄了后路……”
徐晃点头：“文远说得对。末将觉得，不如先往北，把并州拿下。并州胡患严重，咱们以讨胡为名出兵，名正言顺，还能得战马、兵源。”
几个人各说各的，刘朔没插话，等他们说完了，才看向程昱：“程先生怎么看？”
程昱沉吟道：“东出争雄，是早晚的事。但眼下确实急了点。关中初定，需要时间消化。袁绍据河北，带甲百万；曹操据兖州，奸雄之姿。此时与他们硬碰，胜算不大。”
“那往北？”
“并州苦寒，地广人稀，就算拿下，也得投入大量人力力力经营，得不偿失。”程昱摇头，“依昱之见，当务之急是稳固根基，积蓄实力。”
陈宫接口道：“程兄所言甚是。主公，咱们现在缺的不是地盘，是钱粮，是人口，是稳固的大后方。”
刘朔笑了，手指在地图上慢慢划过，最后停在西南方向益州。
“几位先生说的都对。”他缓缓道，“东出太急，北上不值。那……南边呢？”
众人一愣。
益州？
贾诩眼睛眯了起来：“主公是说……刘璋那个草包？”
“正是。”刘朔走到地图前，手指点着成都的位置，“益州，天府之国。户一百二三十万，口六百多万。沃野千里，物产丰饶。更难得的是”
他顿了顿，声音里带着几分嘲讽：“摊上刘璋这么个主子。”
堂内安静了片刻。
程昱先开口：“主公，益州确实富庶，但蜀道难啊。当年高祖明修栈道暗度陈仓，那也是因为项羽分封不公，蜀地
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