漠南草原的肃清战，在关羽的滔天怒火与铁血手腕下，迅猛推进。凉州铁骑如雷霆扫穴，一个接一个曾经或明或暗参与过劫掠、残害汉民的胡人部落被连根拔起。按照最初的命令，负隅顽抗的成年男子尽数诛杀，部落财物、牛羊充公，妇孺则集中安置，准备日后分散迁入凉州或并州境内，编户齐民。对于那些未参与暴行或主动归附的部落，则予以区分 或收编其青壮为义从，或令其迁徙至指定牧区，接受监管。
然而，战争的残酷与仇恨的种子，并不会因为一方的仁慈相对而言而轻易消弭。
起初，关羽秉承着一丝仁义和不伤及孩童的原则，严令部下：凡高于车轮之男孩，可免死，与妇孺一并安置。这几乎是这个时代战争中对待敌方孩童的通行法则，源于古老的草原规矩也有说是匈奴或蒙古旧俗，认为高于车轮的男孩已具备成为战士的潜在威胁，但也有些人道考量。
凉州军士严格执行了这道命令。在攻破几个顽抗部落的营地后，他们依照指令，将那些惊恐哭泣、身高明显超过普通车轮（约合后世1米五左右）的男孩，从被处决的成年男子中分离出来，驱赶到妇孺队伍中。
起初几日，看似平静。这些男孩大多被吓坏了，缩在母亲或姐妹身边，眼神惶恐。
但仇恨与部族复仇的教育，早已深深烙印在他们心中。他们目睹了父亲、兄长被凉州军士的长矛马刀杀死，目睹了家园被焚毁，牛羊被夺走。恐惧逐渐沉淀，转化为刻骨的怨毒。
悲剧，在一个月黑风高的夜晚发生了。
一处临时设立的、关押着数百名妇孺及免死男孩的营地。守卫的凉州军士虽然警惕，但面对一群看似手无寸铁、主要是妇孺和半大孩子的俘虏，难免有些松懈。尤其是一些年纪较小、看起来尤为可怜的孩子，有时还能得到军士偷偷递过去的一块干粮或一口清水。
谁也没有料到，就在这天夜里，几个白天还因为得到食物而露出感激神情的男孩，眼神在黑暗中变得如同草原上的狼崽。他们不知从哪里藏匿了被丢弃的、磨尖的骨器或小块碎铁，甚至有人偷偷解下了死去亲人靴子上系皮绳的铜扣。
凌晨时分，正是人最困倦的时候。几个黑影悄然摸向营地边缘两个正在低声交谈的哨兵。哨兵听到细微响动，刚回头，咽喉或眼眶便被尖锐之物狠狠刺入！他们甚至来不及发出警报，便痛苦地倒地，鲜血汩汩涌出。
“敌袭！
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